与进食、饮水一样，睡眠同样是人体不可缺少的生理需求，而白天嗜睡也像饥饿、口渴一样，提示睡眠不足或存在某种睡眠障碍性疾患。前者最常见于工作时间过长、睡眠时间过短者。如有的驾驶员为了追求利润昼夜行车，有的通宵达旦玩扑克、打麻将、跳舞，不顾精神倦怠疲劳驾驶，遇到紧急情况，不知所措，造成事故后追悔莫及。后者以打鼾最为常见，此类患者睡眠时频繁发生睡眠呼吸暂停，深睡眠基本消失，睡眠质量极差。
另一种引起嗜睡的少见疾病就是前述的发作性睡病，病人除控制不住的犯困外，在紧急情况下就会全身无力，越着急越没劲，头脑清楚但难以自控，正所谓“心有余而力不足”。此外，人体对睡眠的需求还受生物节律的影响，午后及午夜最容易产生睡意。有趣的是，国外的临床研究机构调查了6000份车辆碰撞事故后发现车辆碰撞的高峰时间也分布在午夜到清晨及白天下午一时至四时之间。而这两个时间段与正常人想打瞌睡的时间几乎是一致的。正因如此，欧美国家特别重视嗜睡对交通事故的影响，例如美国有的州以法律的形式规定严重的睡眠呼吸暂停在治疗前不准开车，而在加拿大的安大略省，如重症患者不去治疗而开车，医生有权向交通管理部门举报。为了鼓励其治疗，政府也会报销所有的治疗费用。
在日本爱知县，2002年9月曾发生一起车祸，一辆正在行驶中的特快列车在一交叉路口与小汽车相撞，第1、2节车厢脱轨，列车驾驶员及乘客共计23人入院治疗，汽车驾驶员死亡。调查发现与事故与列车驾驶员患有严重睡眠呼吸暂停而嗜睡有关，为此日本掀起了全民睡眠健康教育热，国家专门拨款支持睡眠与交通事故研究。据报道，德国宝马汽车制造公司正在测试一种自动报警装置，该装置可降低司机在驾驶途中“进入梦乡”的风险。这种报警系统的设计原理是通过一台摄象机，对司机的眼睑活动情况进行检测，并将数据汇总后进行综合判断以确定司机在驾驶中的清醒程度，继而适时发出警报信号。但尚未决定将这种装置作为标准配置推向市场的日期。
