慈溪最早收集、经营古玩、古品、古旧家具的是赵永淦。早在上个世纪60年代，家境贫寒的赵永淦同当时大多数穷人家的孩子一样，10几岁的他不是坐在教室里读书，而是到生产队劳动，帮家里挣工分，这样劳动一天，他便能挣得2个工分，大概0.14元钱。即使这样，他和家人还是常常不能吃到饱饭。为了能更多地贴补家用，也为了能够多吃一顿饱饭，12岁的他利用农闲空余时间，挑起了货担，摇着拨浪鼓走村串巷，用饴糖、针头线脑换取农民家里的破旧货。然后，偷偷地卖给城里的旧货店。这样一来一去，他能从中赚个3元、2元钱，比在生产队里劳动强多了。于是，后来他便专门干起了这个营生。但是，在当时的年代，这样做是不允许的。工商行政管理部门要管，打击投机倒把办公室要抓，公社、大队要割“资本主义尾巴”。赵永淦因此没少吃苦头。但是，尝到甜头的他并没有就此却步。不安分的他，更加执着地偷偷地帮旧货店收购旧花瓶、旧门窗，甚至旧银元等。时间一久，他也从中学到了不少文物方面的知识，为他今后的事业发展打下了扎实的基矗改革开放，赵永淦迎来了事业的春天到80年代，国家改革开放了，赵永淦的步子也大了。有一次，他拿着花板去北京旧货市场卖，被一老外发现，问这些花板从哪里拆下来。赵永淦告诉他是从千工床、门窗或橱、柜等家具上拆下来时，该老外兴奋不已，并提出要赵永淦把床、橱、柜之类的旧家具整体运到北京销售。从此，赵永淦开始了整体旧家具的收购经营，也开始了他的第一次原始资本积累。
1987年，国内一经营古旧家具的批发商向赵永淦一次性收购360万元的货物，这给他的古玩事业注入了活力。他在完成这笔业务后，开始着手组建公司。从此，他除收购古旧家具及其他古董外，开始根据客户要求大量生产仿制品，为公司的大发展找到了新的方向。
随着我国改革开放的不断深入，赵永淦的生意也越做越大。1999年1月，他创建的“浙江永淦古玩有限公司”在德国科隆包下了10平方米的展厅，几天时间里当场就成交了30个集装箱货柜的古旧家具（包括仿制品），销售款达300多万元。
通过这次展销，扩大了永淦公司在国外的知名度。不久，美国驻华总领事领着挪威、加拿大等国的总领事慕名前来公司购物。这些蕴藏着中华民族智慧的古玩具受到了总领事们的青睐，他们对这些体现东方独特魅力的古旧家具赞不绝口。
赵永淦的事业不断扩大，让附近村民眼红不已。他们也纷纷加入了这个行业，或收购、或办公司经营，使慈溪古旧家具业经营规模不断扩大。目前，仅慈溪市天元镇，现有古旧家具生产经营企业已达40余家，从业人员5000余人。古旧家具业不但成为天元镇的支柱产业，也是慈溪市特色产业之一。
