相对于竞争激烈的西药市场和外企的强大技术和专利壁垒，中药出口具有先天的本土优势。近年来，中药出口一直保持强劲的增长之势。但中成药标准一直难以攻破，西方对中医药文化也无法完全达成认可等因素，中成药在突破出口准入壁垒之路上举步维艰。
中药出口最大的阻碍力量在中西文化差异，表现为各国政策法规限制。欧盟是世界上最大的植物药市场，能否打开这一市场，被视为中药国际化是否成功的重要指标。然而，我国中药在欧盟市场上只是以营养补充剂或健康食品等名义小量销售，而非以合法药品形式进入，附加值较低。
国内中药企业对开拓国际市场的积极性也不高，成为中药国际化之结。业内人士指出，东阿阿胶、片仔癀、同仁堂等的海外业务主要为东南亚市场，欧盟市场占比较小。面对海外市场的高注册成本和高门槛，中药企业更热衷在国内打拼。
中药企业普遍出口亚洲，利润薄、规模小、出口能力弱。出口产品结构上长期以来以中药材出口为主，附加值低。中国做药材粗加工，日韩等进口国做精加工和销售。中国药企处于产业链最底端。
尽管困难重重，一些企业仍然迎难而上，为推动中药出海做着各种努力。在中成药出口方面，不少企业正努力拓荒。利用欧盟指令“倒逼”之机，加强自身建设，提高产品的疗效、质量及安全性，加大科技投入和创新，以内促外，以外强内。此外，也有一些中药出口企业以香港、日韩作为拓展欧美市场的跳板，曲线进军，突围全球市场。
