西城男孩
上世纪80年代，流行乐坛开始涌现一批外表靓丽的男孩组合，但其中大多数都有过短暂的风光。近十年来最成功的“西城男孩”吸收了前辈们的歌迷，还有成功的经验教训。他们所演唱的歌曲中有一半是别人演唱过的经典歌曲，另外一半则是请来出色的音乐人为他们量身打造的。
首先，我们还能不能叫他们男孩？这是一个问题。
毕竟这几个生于上世纪70年代末的成员都已经30多岁了。正如每一个偶像歌手都会变老，当男孩们长大时，男孩组合的使命也基本完成了。
但“西城男孩”似乎不这么认为。这个成立于1998年的爱尔兰男子组合，是近十年来最红、最成功的男孩组合，一出道便以阳光、健康的形象俘获了无数女歌迷的心。他们赶上了男孩组合最后的好时光，几乎接管了此前所有男子偶像团体的粉丝们，在短短的时间里迅速崛起。
出道至今，“西城男孩”的总专辑全球销量超过四千万张。在1999年至2005年间，西城男孩共有13张单曲唱片在英国销售榜单高据首位，其数量之多排名英国唱片史第四位，仅次于猫王、甲壳虫和克里夫·理查德。
他们也是唯一连续获得四次“Record Of The Year（年度唱片奖）”的艺人，同时也是两座全英音乐奖、一座MTV欧洲大奖的得主，他们至今仍保持着在温布利体育馆演出23场的纪录。
但这些辉煌随着他们的青春已成为过去。2004年，主唱布莱恩·麦克法丹宣布单飞，变成四人组合的“西城男孩”面临解散的风波，但最终，他们还是坚持到了现在，成为欧美流行乐坛史上最长寿的男子组合。
一个有经验的经纪人知道，要推一支男孩组合，是有一条固定的准则的。第一，外形很重要，没有英俊的外表，就无法抓住那些疯狂的女歌迷们的心；第二，每个成员都要有不同的特点，才能涵盖各个年龄层不同品味的受众；第三，当然要有几首旋律突出，节奏感强的好歌。
“西城男孩”和所有名字里有“男孩”两个字的青春偶像团体一样，都包含了以上几点。上世纪90年代初期，“西城男孩”的成员们还呆在学校的时候，爱尔兰当时最红的男孩组合是“男孩地带”（Boyzone），这也是肖恩、马克和齐恩几人的偶像，他们召集了另外三个同学，在大学期间建立了一个叫做“I.O.U”的组合。
这个组合在学校里频繁演出，很快便受到了姑娘们的喜爱，加上肖恩的妈妈一直和“男孩地带”的经纪人路易斯？华兹保持互动，成功地引起了华兹的兴趣。很快，华兹便决定签下这几个男孩，把他们打造成下一个“男孩地带”。他残酷地淘汰了其中身高最高和不够帅气的两个男孩，留下了四个，并在一年后，又加入了尼基和布莱恩，再次淘汰掉稍弱的迈克尔。
“西城男孩”的五人组合便在这样无情的淘汰赛中完成了最终阵容，这也是他们学到的第一课。
要做一个成功的男孩组合，光靠这些并不够。他们针对的歌迷群体大部分是年轻人，因此他们必须要有健康积极的形象，与酒精绝缘，不碰药物，不吸烟。
要做到这一点并不容易。每个人都有自己的个性，年轻人更是难保不犯错。但青春偶像们的行为决定了他们的市场有多大，他们如果不能以榜样的完美意义存在，谁还会容忍孩子们把他们的大幅海报贴在卧室的墙壁上呢？基本上，没有父母希望自己孩子的偶像，是一个在酒吧里酗酒烂醉如泥的人。
当年红极一时的“小甜甜”布兰妮，最后都能被绯闻彻底毁掉，人数众多的组合更难以控制负面新闻的传播。2005年，“后街男孩”的成员尼克·卡特闹事被捕的新闻，就为他们的复出带来了恶劣的影响。
在路易斯·华兹的打造下，“西城男孩”身上流露出明显的英伦绅士风，他们有礼貌，乖巧，讨好，歌曲清新，节奏轻快。他们一直在传递一个理念，我们是优质偶像，我们是可以信赖的。这才是他们成功的关键。
再回头看中国这二十年里的男子组合，最成功的“小虎队”，也正是以健康的形象深入人心。尤其是当年的苏有朋，因为在大学里成绩优秀，树立了正面的榜样作用，才让家长们放心让自己的小孩成为他们的歌迷。
为什么现在的“男孩组合”不容易成功？现在的年轻人有了更多感性的行为，他们已经无法被唱片公司包装成一个乖乖牌。一个个性张扬的lady gaga可以成功，四个或者五个lady gaga在一起，就是一个疯人院了。
