实验中，研究人员摧毁了成年实验鼠80%的胰岛素生产细胞，使之呈现出糖尿病症状。与对照组实验鼠比较显示，患糖尿病实验鼠血液中的葡萄糖水平明显升高并产生出大量新的β细胞，表明葡萄糖水平与β细胞再生有关。
进一步研究发现，细胞中一种可感应葡萄糖水平的酶——葡萄糖激酶在触发β细胞再生中有重要作用。当血液中的葡萄糖水平增加时，它会告诉β细胞进行更新。研究显示，β细胞对葡萄糖感应能力很强，当探测到血液中葡萄糖含量增高时，会发出信号启动β细胞再生程序。这是科学家首次发现β细胞再生与葡萄糖激酶水平的关系，据此人们或许可以开发出对葡萄糖激酶进行调节的新药，或诱导β细胞再生的其他途径和方法。
Ⅰ型糖尿病是因异常免疫反应杀死产生胰岛素的β细胞而导致的一种疾病。如果缺乏胰岛素，人体将无法把从食物中摄取的葡萄糖转化为能量，故Ⅰ型糖尿病患者必须每日注射补充胰岛素，否则葡萄糖在血液中积累可导致多种严重后果。
