1978年，刚刚高中毕业的女青年周晓光凭着让家人过上温饱生活的想法，带着母亲的一句话：“会做的不如会算的”，上东北等地卖绣花样去了。那年她17岁，家里有5个妹妹和一个弟弟。全家十口人，任凭母亲怎样算，在那个年代，也只能保证全家人不至于饿肚子。在诸暨的一个小山村中长大的周晓光，高中毕业没能考上大学，家中条件又不允许她复习再考。即便是有求学的机会，生活似乎也不允许她透彻地学点东西：读高中的时候，每到下午最后一堂课时，她就开始盘算着要去哪里割猪草，还有牛、羊也要放。周晓光回忆说，当她走了6个多小时的山路来到义乌火车站，平生第一次坐上火车，那份兴奋竟多于第一次闯世界的茫然。事隔多年后，周晓光坐飞机从地球的这端到那端，犹如家常便饭，但回忆起当年坐火车时的心情，依然激动不已。
凭自己的勇气和自信，她让母亲借了几十元当本钱，做起了“跑码头”生意。一个女孩子出门自然比男孩子困难得多，挤火车，赶汽车，为了不耽误时间，经常是白天摆地摊做生意，晚上坐车赶路，就这样，夕发朝至，走南闯北，6年之间，周晓光竟跑遍了大半个中国。周晓光回忆说，当时，她只拿着一本中国地图，沿着公路、铁路往前走，心里只有一个念头：为了能使家里人过上好生活。6年闯世界的结果，周晓光赚了2万元。
1985年，跑过三江六码头的周晓光嫁给了同样卖绣花样的东阳人虞云新。婚后，周晓光对丈夫说想安定下来了。于是，两人拿出了几年来所有的积蓄，在义乌第一代小商品市场里买下了一个摊位。在东北卖绣花样的时候，他们看到东北女子喜欢戴花花绿绿的头饰，周晓光凭着女人的敏感以及同样的爱美天性，就选定了经营饰品。于是，丈夫到广东进货，她在义乌练摊。那种生意人的潜质渐渐发挥了出来。几年下来，他们在义乌最好的住宅小区买下了新房，在市中心朝阳门买下了店铺。事实证明，周晓光的眼光很准，没过多久，朝阳门成为义乌市中心的商业黄金地段。出来闯世界时想要的几乎都实现了，孩子也出生了，似乎该满足该停下来歇歇了。但此时的周晓光好强的性格却丝毫没有改变。
1995年7月，夫妻俩毅然拿出700万元投资办饰品厂，义乌大地上从此有了一个闻名全国的饰品生产基地。周晓光有了自己的实业，有了施展抱负的天地。当回忆起这个难忘的夏日时，周晓光说，当年作出这样的决策是下了很大的决心的，也需要相当大的勇气，如果办厂不成，夫妻俩几年的身家将付诸东流。事后，周晓光说，两人当初来到义乌时，本就是一无所有，大不了再重新开始。在商界这么多年，周晓光说每次作出重大决策时，都得到了丈夫虞云新的支持。作为副董事长，虞云新一直隐身在妻子身后，不管企业发展到哪一阶段，在妻子这位“元帅”的统领下，他都把公司里外打理得井井有条。“我丈夫现在负责国内南方市场，他负责的那一块不论是信誉还是利润，都做得很好。”妻子这样夸奖。正是这种毅然的选择，使周晓光的人生意义有了快速的提升：从一个个人致富的小商贩，开始成长为一个企业家。我乐意有竞争对手，这并不是件坏事。
从1995年办厂开始到1998年，几年时间，新光饰品厂以连续翻番的速度发展，并在全国建立了自己的产品销售网络，一举成为国内饰品行业的龙头企业。面对一个商铺，周晓光自觉可以从容应付；面对一个迅速壮大的企业，周晓光自觉压力越来越大。就在这个时候，她果断作出决定——从1999年开始，周晓光聘请了来自台湾的职业经理人担任公司总经理。随着企业的发展壮大，新光饰品越来越引起同行的注目，到新光挖人的事时常发生，7年间到同行业去发展的至少有千人，完全可以再建一个新光，有人戏称新光是所“黄埔军校”。对此，周晓光这样说：行业的竞争，免不了人才的争夺。但我并不认为是件坏事。目前义乌有1800家饰品生产企业，10万人从事这个行业，一年60个亿的产值。促进当地经济的发展，仅靠一家企业做大是远远不够的，特别是饰品这一行业，只有产业集聚了，在世界的舞台上才有拥有立足之地，才能形成气候和氛围，带动整个产业的提升。义乌饰品业人士说，新光的“黄埔军校”成了产业的润滑剂。由于是行业的“王中王”，新光每天要开发100余款的新产品，跟随的企业也自然多了，但这并没有让周晓光感到一丝的满足感。她认为，别人跟得快，我才会跑得更快。周晓光在业内的大度是出了名的：每次出国参展回来，周晓光都要把自己看到的、听到的甚至学到的毫无保留地告诉同行。独木难成林，周晓光这样说。
现在，最让周晓光着急的是：“自己的知识水平要达到能够胜任世界级商人这个角色的要求，在企业内组成一个现代企业的管理团队，还要花很大的力气。”的确，这正是民营企业家在第三次创业中所遇到的普遍问题。有的人选择了出国深造，而周晓光自觉一时还放不下企业，她选择了不定时外出听课，聘请各路专家做自己的顾问。其中有一次，她就花了17万元请台湾专家为公司的骨干进行了有关团队精神的培训。精心打造团队，也让从国有企业加盟新光的江泽林副总经理深有感触：像我这样层次的人，离开国有企业到私营企业干4年，感受到的比在国有企业干10年还要深刻。
品牌饰品行业有一个明显的特点，周期短、更新换代快，没有强大的设计开发能力根本无法在市场立足。为了紧跟市场的趋势，新光花在培养人才方面的费用一年就达150多万，专门组织了由几十名设计人员组成的开发部，还花巨资从国外引进了最先进的饰品生产设备，建立了国内饰品行业唯一的电镀自动流水线，使新光在竞争中始终处于领先位置，一时间新光的合金、爪链等主导产品遍布了中国大小市场和饰品集散地。
