在古语里，汤就是热水，尤其指滚开的水。扬汤止沸，说的就是撇去滚水表层冒泡泡的那层；而现在所谓的汤，古语谓之汁也。各种食材加水，通过熬煮、浸泡，使其精华溶于水，便得到了汤。
汤的好处在于食用便利、易于消化、养胃宜人。汤和粥在很多道理上是一致的，譬如材料要新鲜，火候要适当。
几分钟搞定的，谓之快汤。时间炖得久的，谓之老汤；快汤有著名的代表，那便是西红柿鸡蛋汤——盒饭配汤的标准搭档，比西红柿炒鸡蛋来得更简单。快餐搭配的汤水往往粗制滥造，给人十分低劣的感觉，但总归聊胜于无，比啜饮凉的桶装水要强一些。快汤的材料多是新鲜的——新鲜的西红柿、黄瓜、冬瓜、平菇、木耳、鸡蛋、芫荽、香葱等，一般是水开之后，视材料质地不同分先后下锅，3分钟左右，调味出锅。
许多所谓老火汤大补身体其实是言过其实的，加热超过5小时的汤，多半是用来做调味品，而在家是完全不必如此的；抓些药材炖一只老母鸡，除了鲜美的鸡味，还品出些许药味，也许是一种享受罢。看看用来炖老火汤的各种干货药材，譬如党参、山药、枸杞等，由于分量过少以及加热过久，就算有什么有效成分，也挥发得差不多了，妄谈有什么功效也是心理作用而已。
金汤鱼翅，豪华筵席上常见。用的是大量鸡和火腿，来为无味又难于消化的鱼翅调味，费尽心机。懂这个道理的人都不吃鱼翅，因为那根本就是舍本逐末。
《伊索寓言》里早就说过。
那是在一个大雨倾盆的日子，有一个浑身湿透，抖抖嗦嗦的穷人到富人家敲门。
仆人厌恶地说：“滚开！”穷人说：“求求你，行行好，我只是借你家炉火烤干衣服，帮帮忙吧。”
仆人眯着眼想了想，就让他进去了。
把湿衣服挂到炉火边，穷人感觉好多了，这时候他的肚子也叫了起来。显然他饿了很久。他在厨房里四处踅摸。
“这儿可没什么吃的。”突然出现的厨娘干脆利落地说道，“这个忙帮不上你了。”她把一块奶酪塞进了嘴里。
穷人请求厨娘给他一个小锅，以便他煮“石头汤”喝。
“石头汤？”厨娘觉得好奇，于是她就答应了。
穷人于是到门外找了块石头，洗洗干净，然后放在锅里用水煮。
“需要盐吗？”厨娘说。她认为石头汤至少得有咸味。
穷人咧嘴笑了：“那再好不过了。”
她给了他一撮盐。
后来又得到了几粒豌豆，一把薄荷，也许是香菜。
还有意外收获，厨娘在砧板边找到了一把碎肉末，穷人都把它们丢进汤里。
穷人美美地喝了一锅肉汤，然后把石头扔到马路上。
厨娘也如获至宝，她的菜单上有了一道新菜。
这个故事说明了什么呢？
伊索说，这说明，有志者事竟成。
而我的理解是，食用鱼翅，大抵等同于食用石头。
