毫无疑问，物流职能管理部门映射着其英文含义（Logistics）的特征，从而成为企业一种支撑力量，其重要性可以联想到一句中国成语——“兵马未动，粮草先行”。在企业经营中，物流部门的职责就是在保证物品（商品）准确及时完好运达的同时，最大限度地节约企业成本和相关费用，从而间接创造利润。因此，对商品的调与存就需要科学的规划和运筹制度。
物流管理有其战略性的一面，这些战略需要更多地加载在运作技术层面上。例如对于零售企业而言，门店数量的分散化特征和区域化布局加重了物流管理的复杂性与多变性，消费者的消费习惯和地域文化又强化了上述的物流特性。对物流中心的选址、采取何种库区分布和配送方式，是考究物流管理部门的规划能力和协调能力，所以经过长时间的实践与经验，就会形成适合自身的物流管控运营模式——规划容量适中的物流中心、编制节约型的运输车队，再辅以库区管理和车辆运输的动线优化，物流的主动性角色就会随着不断提升物流运作效率而凸显。
除去上述这个重要外显特征之外，协调性是物流管理的第二大角色。
作为与后勤相对应的物流部门，实际上在会计与财务管理的框架下，它是与采购部、销售部、生产部、会计部发生立体化关系的“润滑剂”。与之前企业运营的管理理论不同，越来越多的企业开始意识到单兵作战的不现实性，当物流部门协调采购部门以优化库存管理、协调供应商以优化运输效率同样能够成为企业管理高层的增效增利工具。在零售领域，物流角色就是沟通采购入站与销售出站引发的“空间优化剂”。（作者系中国经营报社研究院秘书长杜培枫博士）
