在蒙古国辽阔的乌兰大雅（Ulaan Taiga）禁区，曾是依靠驯鹿为生的查坦牧民自由迁徙的地方，其位于边界的神山乌玛托尔盖（Uma Tolgoi）的那条危险之路——这将是我们骑马远征的目标。这片区域，通常被称为“黑色天堂”。
我们这支庞大的队伍有23个人，38匹马。队伍的头儿叫哈米德·萨达尔·阿福萨米（Hamid Sardar-Afkhami），44岁，一个豪放的伊朗裔美国学者和纪录片导演，平时他不是在巴黎就是在蒙古。种种经历让他在蒙古这种荒无人烟的地方显得相当强悍，他经常戴着一顶破毡帽，简直就是《夺宝奇兵》里琼斯的原型。
萨达尔计划了为期两周的旅行。我们将从位于库苏古尔湖（Lake Hovsgol）的营地出发，沿着草原跨过河谷一路上升至大雅的高山森林，然后骑马去往查坦人的帐篷居住地，去找萨满法师和猎人们，让他们带领我们去一个由熊、麋鹿、驼鹿和狼以及查坦先人的灵魂聚居的黑色世界。
我们的行程从地理位置上说来，会穿过乌兰大雅的高山地区、海绵蛋糕一样的泥沼地、密林遍布群山包围的湖泊和小溪。这儿有五条主干流的分水岭，也是“黑色天堂”的入口，萨达尔称之为“声色光影的幽暗世界”。之后我们将在乌玛托尔盖山建一个营地，这座神山是查坦人心中的大地之母。在那里，萨满法师们会进入一种恍惚的状态，为我们寻求精神庇护，保护我们的安全。我们计划在成功返回萨达尔的营地后，要用香烟、葡萄酒、热水澡和按摩来庆祝一下。
萨达尔在7月底做好全部行程计划，同时避开飞往乌兰巴托那达慕节（Naadam）的航班高峰。很快，我们一行人就从文明都市掉到冰冷的荒原。
蒙古国的改变巨大，它正在变成中亚的巴塔哥尼亚，你可以花6000美金乘飞机去乌尔河（Uur River）钓鱼一周，或花4500美金在喀喇昆仑古都附近的豪华营地打马球。
行程开始的地方—萨达尔的营地，就安置在乌兰大雅山的入口，库克河（Khug River）从山间倾泻而下，流向达哈德谷洼地（Darhad Depression），那儿有一大片草原盆地，从前可能是一个巨大的冰川湖。我们搭乘清晨的航班飞往木伦（Moron），萨达尔开着一辆陆地巡洋舰接上我们，8个小时后，黄昏时抵达边境的乌兰乌拉小镇。
我们先是爬山，接着一路跨过库克河，沿着它的上游走向葱茏山谷，走向黑暗森林包围着的高地。许多细小支流冲出山谷，汇聚成河。现在是7月底，林线以上的旷野仍有新鲜蓬松的积雪。很快，第一个营地就跃入眼帘，十几座白色蒙古包像雪白的奶酪散落在山坡草地上。营地最高处，6个尖尖的带矛旗杆上飘动着黄色旗帜，马儿大嚼着野花。
两个小“马僮”跑来接过缰绳，萨达尔领我们去厨房帐篷，他的厨师正准备着南瓜汤、肉酱意大利面、甜菜碎沙拉和刚抓到的新鲜鳟鱼。“只要吃得好有澡洗，我能忍受任何东西。”萨达尔说。他管我们的浴室叫“SPA”室，这个SPA在山上的蒙古包，铺着地毯，有一个椭圆形玻璃纤维浴缸。有按摩吗？萨达尔向我们介绍了“巴瑞艾奇”（Bariachi），这是一种蒙古松骨法，由一名健壮有力的妇女提供按摩服务。在按摩结束后，为了彻底清洗，他建议我们喝纯净的马奶。这样可以内外同时疏通，改善循环系统，让肝脏、皮肤和结肠排除毒素。
在营地，我们仔细地打量着我们这次探险队的“头儿”—萨达尔，他脸庞发亮，穿着羊绒衫、牛仔裤、破胶靴、拎着瓶葡萄酒、戴着雷朋飞行眼镜，还有那顶懒散、焦糖色的毡帽，看起来就像个出来遛弯的乡绅骑着牧民的马，正驰骋在他祖父留下的产业之上。为了向蒙古勇士致意，萨达尔把他的帐篷命名为“风马”，“风马”是蒙古文化的象征。
而萨达尔的妻子娜拉（Nara）和他们9个月的儿子罗汉（Rohan）花了一周时间从乌兰巴托赶到这儿来。坐在吃饭的蒙古包里，喝完茶，萨达尔抱着罗汉坐在他的膝盖上，唱着图瓦摇篮曲，罗汉的名字出自《指环王》里的罗汉国，国土是一片青葱草原，有擅于养马的骑兵守卫。看来萨达尔已经在蒙古找到了他的想象所在。
“我们现在已经失去了和野生环境的联系，”他说，“但是我们的内心都有这样的需要，人们渴望跟自然以及动物有某些精神上的联系……这是大家来参加我的探险之旅的原因。”
几天后，我们站在出发的路口上，吉尔突然说：“我在这儿待了8天，看看这个山谷！我真不敢相信自己正在蒙古国骑马！”
我们从一个木刻楞边防哨所出发，在3名全副武装的巡逻兵的保护下，骑成一排，队伍共有400米长，11个队员，2个厨师，6个牧人，3名保卫，15匹驮包的马匹和备用马匹和萨达尔。这是个空气清新、阳光明媚的早晨，我们走进一个山口，浓厚的乌云迷漫过山脊，朝着南方蔓延开来。
冰风冷雨开始狂扫，萨达尔下马穿上防雨衣，其余的人也跟着穿起来。阵阵狂风拍打在冲锋衣上。队中的沃尔夫冈·万德雷的马吓坏了，步伐蹒跚起来，他在马鞍上晃晃悠悠，背包是歪的，眼睛里充满了恐惧，“啊！”沃尔夫冈大叫，他从马上摔了下来，砸在坚硬的地面上。他倒在地上，痛苦地做了个鬼脸，扶住自己的腰，幸好只是摔倒和小指脱臼，没什么大碍，走在后面的人过来帮他的手指复位，然后用两根枝条做夹板把小指绑住。
“你们一定要注意，千万别让自己的马受惊，”萨达尔很严肃地说，“也千万别掉下来。”
