缅甸是一个历史悠久的文明古国。 英国于1824年至1885年间先后发动了3次侵缅战争并占领了缅甸，1886年英国将缅甸划为英属印度的一个省。1937年缅脱离英属印度，直接受英国总督统治。1942年日军占领缅甸。1945年全国总起义，缅甸光复。后英国重新控制缅甸。1947年10月英国被迫公布缅独立法案。1948年1月4日缅甸脱离英联邦宣布独立，建立缅甸联邦。1974年1月改称缅甸联邦社会主义共和国，1988年9月23日改称“缅甸联邦”。
缅甸是着名的“佛教之国”，佛教传入缅甸已有2500多年的历史。1000多年前，缅甸人就开始把佛经刻写在一种叫贝多罗树的叶子上，制成贝叶经。正如李商隐诗中提到“忆奉莲花座，兼闻贝叶经”。在缅甸4640多万人口中，80%以上信奉佛教。缅甸的每一个男人在一定时期内都必须削发为僧。否则，就会受到社会的蔑视。佛教徒崇尚建造浮屠，建庙必建塔，缅甸全国到处佛塔林立。因此，缅甸又被誉为“佛塔之国”。千姿百态、金碧辉煌的佛塔使缅甸成为旅游胜地。
缅甸人不论男女，都是有名无姓，他们通常在自己的名字前冠上一个称呼，以便表示性别、长幼、社会地位和官职的区别。成年、幼年或少年男子的名字前，往往加“貌”，意思即自谦为“弟弟”。对长官或长辈的男子，其名前往往加“吴”，意思即敬称对方为“叔叔”、“伯伯”。
对平辈或年轻的男子，名前往往加“郭”，意思即称对方为“兄”。对年轻女性称“玛”，意为“姐妹”，有地位或年老的女性称“杜”，意为“姑”。缅甸女人的通称是“玛”，意思是姐妹。不论已婚或未婚，年龄较大或受人尊敬的妇女都可称“杜”，意思是姑姑或阿姨。
外国人初到缅甸，往往对缅甸的一种现象感到困惑：缅甸的妇女、小孩，甚至有个别年轻男子，都在脸两边涂上一片黄粉。这种黄粉实际上是缅甸人就地取材自制的一种物美价廉的天然防晒美容霜，缅甸人称之为“特纳卡”，其学名叫做“黄香楝粉”。据当地人说，黄香楝是缅甸到处都野生的一种树。用黄香楝树干研磨的黄香楝粉有清凉、化淤、消炎、止疼、止痒、医治疔疮、防止蚊虫叮咬等作用，价钱又便宜。人们把黄香楝粉抹在脸上，既可防止紫外线，又起到清凉、美容的作用。
