靠近北海的荷兰，地势低洼，沼泽湖泊众多，是一个“低地之国”，很多土地是在海平面6米以下。那里有着数不清的河道，号称是欧洲北方的威尼斯，那里也有着童年时心驰神往的大风车，以及那如同小船一般的大木鞋，那里还有欧洲最大的红灯区。我便是在这些向往与诱惑的引导下，踏上了去往阿姆斯特丹的旅程。
从巴黎出发，天空卷着厚厚的云层，一如既往的阴霾。途径布鲁塞尔，甚至还飘起了零星的小雨。抵达阿姆斯特丹已然入夜，空气湿润微凉，仿似提醒着我已经身处在海平面之下。仰望天空，厚厚的云层早已飘然不知去向，只留下漫天的繁星闪烁其间。次日清晨便出发前往市郊的桑达姆风车村，天气出奇的好。旅行是需要天气来配合的。以前在书中读到不同地方的描述，便会伴随着一种天气想象出一副特定的景致，或许这便是所谓刻板印象的产生。到达风车村时，天空的白云被抹成薄薄一层，阳光透过空隙照射下来，远处一座座深褐色的传统风车沿着河岸的曲线排列着，岸边的水草在微风吹拂下轻轻摇摆。这样一副景致，便是加深了我对荷兰风车由来已久的刻板印象，在心中自言自语说：“对的，荷兰便应该是这副模样。”
为什么这个国家会有如此多的风车？坐落在地球的盛行西风带，荷兰一年四季盛吹西风。它濒临大西洋，又是典型的海洋性气候国家，海陆风长年不息。聪明的荷兰人便学会利用这上天赐予的丰厚风力，按书上的说法，风车便是荷兰人勇于同自然界搏斗而适应环境的产物。最开始风车仅用于磨粉等农业活动，到了十六、七世纪，荷兰在世界商业中占据首要地位，各种原料开始从水道运来用风车进行加工。风车不仅见证了荷兰当年作为“海上马车夫”的经济奇迹，同时还帮助荷兰人围海造田，从大海那里争取了近三分之一的国土。
走过一座小木桥，便步入了桑达姆风车村，沿湖分布着十来座风车建筑，和之前在照片上看到的一模一样。曾几何时荷兰的土地上分布着上万座风车，随着工业化时代的到来，如今存留下来的已经寥寥无几。村庄里的这些风车，自然也失去了它之前的用途，只是修缮一新放置于此，满足游客们的好奇之心罢了。另一侧的小路旁，木制的栅栏围起一座小小的牧场，圈养着几十只可爱的绵羊，只要游客挥手召唤，其中一些就会慢悠悠的走到栅栏旁边。湖对岸是当地居民聚集之地，岸边一座座别致的民居，将荷兰乡村的田园生活呈现于我眼前，与它的风车一样令我心生向往。
“阿姆斯特丹”在荷兰语里的意思，是阿姆斯特尔河上的水坝。一条阿姆斯特尔河从城市流过，都说阿姆斯特丹是欧洲北方的威尼斯，我倒是觉得他们的风格大相径庭。威尼斯被水包围着，古旧城市内的河道大部分狭窄幽暗；而阿姆斯特丹却相对宽阔舒展，游艇在河道里交错行驶，也能穿梭自如。论规模来说，威尼斯是一座小城，而阿姆斯特丹却是荷兰的首都，拥有国际级港口，市区人口接近百万。准确的说，它应该是一座水上的都市。阿姆斯特丹有大小165条人工开凿或修整的运河道，河网交错，运河上架着千余座古老的石拱桥和现代化桥梁。为了让船只通过，荷兰人建造了一种能开能合的桥梁，大船通过时，桥面就像鸟的翅膀一样张开，之后再合拢起来，继续承载车辆行人。
阿姆斯特丹最早是为了保护城市而开凿环形的人工运河，后来随着城市不断扩大，运河越来越多，这些河道的作用也从最初的保护城市发展到货物运输，直到今天成为了游览阿姆斯特丹的黄金线路。我登上一艘游船，轻松自如地在水道里穿行，小船轻摇着向前，岸上很多人坐在太阳伞下坐着喝咖啡，一副悠闲而安详的水城风情。阿姆斯特丹有这样的一句谚语：“当上帝创造世界时，把荷兰忘记了，因此荷兰人不得不自己创造出一个荷兰来”。上帝造人，而荷兰人造地，他们确实有一股了不起的韧性，建起了宏伟的拦海大坝，围出了大片的土地，如同中国神话里的“精卫填海”一般。
除了风车，荷兰还有一个很有趣的传统工艺，那就是木鞋。由于欧洲许多大河经此入海，几乎一半的土地浸泡在水中，于是这样的地理条件促使荷兰人在500多年前发明了木鞋。荷兰冬天寒冷潮湿，地上结冰，贫穷的人买不起鞋子，又不能光着脚在结冰的地上行走。于是就把木头雕空制成鞋底厚实、鞋头上翘的船形鞋，鞋内填充稻草，借以御寒。这种鞋穿在脚上又舒服又暖和，于是木鞋就开始在荷兰普及起来，至今已经几百年历史。现在一些荷兰人，尤其是农民和渔民仍然保持了穿木鞋的习惯。
风车村旁边就是一座木鞋博物馆，这里收集了各种传统与现代样式的木鞋，并且还安排有传统木鞋制作的表演。荷兰小伙子一边制作木鞋，一边给我们讲解木鞋的好处。听说最大的优点是有利于青少年身高发育，荷兰人的男女身高都是居于世界之首，正是因为经常穿着木鞋。这点我倒是稍有疑问，想想看日本人不是也喜欢穿木屐吗？不过看了工艺表演，我倒是意识到制作这样一双鞋子确实不是件容易的事情。虽然是木头制作，却不是木匠的活儿，而是鞋匠的活儿，但又不是普通的鞋匠能够完成。准确的说，应该要将木匠、鞋匠、雕刻匠三者的技艺集于一身才可以胜任，想到这里突然对眼前年纪轻轻的技师心生敬佩。
阿姆斯特丹老城的建筑，窗子都很宽大，这古老的设计，却正巧为色情产业提供了展示的橱窗。人人都知道，如果没有去红灯区，就等于没有到过阿姆斯特丹。其实哪里仅仅只是红灯区有名呢，吸食大麻合法化、同性恋合法化等等都是荷兰的相关词，这些在西方人眼里都惊世骇俗的行为，荷兰人视之为开放和包容。
碍于尺度，你只得从招牌和灯光来感受阿姆斯特丹红透的夜了。进入红灯区的范围，空气中马上弥漫起一股大麻的味道，路上简直是水泄不通，喧哗声、躁动的歌声、叫骂声不绝于耳。红灯区顺着一条小河的两岸展开，沿着道路前进，两岸的橱窗之中灯光昏红，画面香艳无比。门口集中着大量的看客，怀着好奇的心理向里面张望。一些人横七竖八的躺在路边，像是吸食毒品过量或者是喝醉到不省人事，然后听到“嘟嘟”的声音，远远看见一辆救护车穿越着人流行驶过来，护士们熟练的把这些人拖上车，关门，开走，一切显得那么的娴熟自然。更有意思的是，红灯区竟然有一座很大的教堂，被这些声色犬马的场所围绕着，真是十分冲突。我们开玩笑说，恐怕这里才是真正的修道场所，中国人说“大隐于市，小隐与野”，基督教讲究救赎，这里的修士们只要一出门，不论是橱窗里的妓女还是我们这些芸芸众生，皆有被救赎之必要，真是任重而道远。
