智能电网是什么？最近，只要是让能源系统和电力系统更加聪明的技术，好像都叫“智能电网”。智能电网中必不可少的，是被称作“智能电表”的新一代电表。智能电表将担负的使命，是测定用电量，实现连结电力公司与用户的信息通信。这是智能电网一直以来的印象。
这一次，让我们来思考智能电网原本的使命是什么。用一句话来说，就是“让需方协助电力供求调整”。
电力系统要求需求与供给一直保持平衡，一旦平衡打破，电力的频率就会发生变化。如果变化大幅偏离标准值（50Hz和60Hz），电力系统就无法稳定运行。在过去，电力的供求调整一直是需方“随意”使用，供方一味配合。需方无需为供求调整做出特别的行动。
今后，发电输出功率波动较大的太阳能发电（PV）和风力发电等可再生能源的利用估计将会增加。这样一来，供应能力的变化将随之加大。如果可再生能源发电的份额继续增加，火力发电、水力和抽水蓄能发电等过去参与供求调整的发电份额减少，供求调整能力将会下降。
出于供应能力变化增加和供求调整力下降两个原因，稳定供求平衡也将变得愈发困难。
作为一种供求调整的方法，蓄电池在未来也有望得到采用。但其前提条件是“蓄电池在成本上可行”。截至目前，蓄电池仍然价格高昂，不能马上大量采用。在这种情况下，可以设想的一种方式是需求的能动化。
需求能动化是指消费者自行调整用电时段。电力公司向需方传递“希望在什么时间用电”的信息。作为回应，需方向电力公司反馈“在这段时间节电”等信息。而且，信息的交换还需要传达到实际用电的电器。智能电网承担的信息传达作用将越来越重要。这就是智能电网重视信息通信技术（ICT）的原因。如果能够实现，就有助于通过需求调整供求。
不过，为何在现在，这些信息无法传递呢？这是因为，调整需求的关键信息——“是可以增加用电量，还是要控制用电量”——很难悉数传达到家庭。但在东京电力公司辖区，信息发送的对象已经达到约2000万户。
最近，通过手机发送地震预警逐渐普及。在电力方面，能够实时传递信息的技术应该说也有了眉目。
如果可以实现，最实惠的调整方法莫过于此。在大规模采用可再生能源，难以像以往那样由供方进行供求调整的情况下，只要借助需求的能动化，仍然有望实现远比供方单打独斗更为合算的调整。此时，如果不大幅破坏能源本来的使用目的——舒适性和经济性，甚至能使其同时得到提升，普及将得到加速，从而实现稳定用电。
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