十年前，美国航天员编制达到最高峰，当时美国有149位航天员，现在只剩下60人，等阿特兰蒂斯号回来之后，还有一批要离开。
三月退休的发现号航天飞机指挥官林赛转往民间航天公司任职。五月完成最后一趟任务的奋进号指挥官凯利打算退休，陪伴枪击受伤的众议员太太吉福兹，俩人打算合出回忆录。
至于即将返航的阿特兰蒂斯号指挥官佛格森暂时没有转业计划，要继续坚守岗位；不过，他的组员就没那么笃定了。
航天飞机工程可以说是美国太空探索的全盛时期，一个时代就快要终结，负责航天员训练的休斯敦中心这阵子气氛相当低迷。训练中心主任魏特森说，航天飞机退休了，太空站还在，它们还是需要航天员。国际太空站上常驻的六名航天员，至少有两个是美国人，航天飞机退役之后，在下一代美国太空载具诞生以前，美国的航天员得搭俄罗斯宇宙飞船往返，就像搭出租车一样，搭俄罗斯的便车是要付钱的。
