当一把座椅被放置在公共空间时，它就成为了“城市的家具”。或舒适或简洁或富有艺术气息的公共座椅，是城市生活旋律中生动跳跃的音符。相互陌生的人常常会选择坐在不同的长椅上，长椅未必能消融人与人之间的隔阂，却为人们的交往提供了各种选择，给每个人提供了在公共领域构建个人记忆的空间。
长椅设计蕴涵心理学奥秘
在美国芝加哥的一座小型公园里，长椅全部被设计成弧线形状，“当我第一次经过它们时，我在心里感叹‘瞧啊，它们是真正的杰作！’”美国环境心理学家萨利·奥古斯丁博士回忆初次见到小公园里成片的弧线形长椅时，这样描述到。
萨利·奥古斯丁博士是美国环境心理学领域的权威，对于弧线形长椅，她有着独到的见解：“从心理学角度来看，与普通的条形长椅相比，弧线形长椅为人们在人际交往上提供了各种各样的选项。有些人会随意坐在长椅的任何位置，遇到对面有人时，他们或是选择迎着对面人的目光，进而进行交流，或是避开目光独自休息；有些人则会直接坐到长椅的一角，与陌生人保持距离，享受私密休息时间。”
“最近，某些研究认为，条形家具和曲线形家具相比，人们更加喜欢曲线形设计，因为曲线形会使人感到轻松。但是，因为文化背景和人们性格的不同，上述的研究结果并不绝对”，萨利·奥古斯丁说，“不过，至少弧线形的长椅使一个原本平淡无奇的小公园成为了人们放松心情社交的好地方。”
与弧线形长椅有着异曲同工之妙的是土耳其设计师Mutlu Klner设计的一款长椅———Sliding Bench。Sliding Bench采用公共长椅的结构设计，但是整个长椅被分割成多个单独的椅子，巧妙的是，这些单独的椅子被固定在轨道上，可以自由地滑动分离、合并，各个座椅互不影响。这样的设计，让人们可以选择是否与陌生人交流，同时有效地提高了长椅的利用率。
其实，从环境心理学的角度出发，不论是长椅还是相对独立的座椅，其设置都遵循着一些心理学规律。在这些规律中，环境心理学的边界效应首当其冲。
环境心理学的边界效应简单来说就是人们更乐于在空地、绿地或者建筑物的边缘停留和活动。因为人们处于空间的边缘，便于观察前方空间的全貌，同时后背又能有所倚靠。因此，沿建筑四周和空间边缘的位置比在空间当中的位置更受欢迎。
“我在进入一家餐厅时，往往会先考虑坐在餐厅四周的某个位置，我不喜欢坐在中央，因为就餐时周围都是顾客，有种被‘包围’而且‘暴露’在人群中的不自在感觉。我的朋友们通常也和我一样。”在北京朝阳区一家公司工作的王小姐解释说。
“理性”战胜“天马行空”
在公共空间中，当人们想要休息时，首先会想到长椅。因此，如何让人们愿意坐下来并且能够得到休息和放松，是设计长椅时必须考虑到的因素。但是，美国费城地铁站颇具艺术性的长椅，引发了人们对公共空间长椅设计的争论。
位于费城8号线地铁站中的长椅让人第一眼看上去像是一件当代艺术品———整张长椅为全金属材质，一根根金属管焊接扭曲成椅子的座位和靠背，整体形状看起来像是金属管制成的DNA螺旋。单从艺术的角度来说，这张具有后现代建筑设计解构主义色彩的长椅确实是件艺术品，是地铁站公共空间的点睛之笔。但是，从想要休息的乘客角度来看，它是否够舒适呢？乘客Bthny说：“这样的长椅让我觉得它特殊的设计方式使得任何人都不能坐在上面。可能连经常睡在长椅上无家可归的流浪汉也会意识到8号线地铁站并不欢迎他们吧。”
公共空间的长椅，设计时应该更加注重实用性还是艺术性？有些人认为，这种城市基础设施的设计中，艺术家的职责就在于尽可能地使自己的设计脱离物品的使用功能。
“我认为，设计师和艺术家是不同的两类人。艺术家的作品，可以天马行空，只要是实现了创作的理念，完全脱离物品的使用功能都可以。但是，设计是一项理性的工作。对于设计师来说，要考虑和顾及到的方面就比较多了。”设计师贾丁说，“以公共空间的长椅设计为例，简单来说，首要的是实用性。设计前要仔细观察和分析长椅将要被放置的环境，判断在这种环境中，使用长椅的人会希望长椅具有哪些特点。然后，要综合考虑长椅材质的舒适性、环保性和制作成本。”
一把长椅的距离
“很小的时候，每天最开心的事，莫过于吃完了晚饭，在和家长软磨硬泡得到许可后，邀上三五个玩伴，飞奔向街心公园。在那里，有着斑驳绿色油漆的长椅，是我们的秘密基地、豪华邮轮、坚固城堡……上了中学、大学，长椅上又成了我们谈天说地、倾诉苦恼的最佳选择。工作以后，无论是下班休息或是赶路途中，能坐在长椅上小憩一会儿，是最轻松自在的时刻。”供职于某日资企业的李末是土生土长的北京人。“在北京生活了30年，眼看着城市飞快地发展，街道建设得几乎一年一个样子。以前，公园和街道的长椅从颜色到形状都是一样的。现在，不同地点的长椅，因为周边环境和功能需求的不同，也越来越多元化了。虽然长椅的形式变了，但我坐在上面时的心情没有变。”
美国新泽西州的小镇普林斯顿附近有一条河。在这条河边有着看似普通的长椅———长椅是由防腐木做成，没有漆油漆。而它与众不同的地方是，椅子的背后钉有一块小小的铜牌，上面镌刻着不同的话语。这种长椅是由人捐助修建的，捐助者通过在长椅上刻下话语，寄托他们各种各样的感情。“也许，是我见识浅陋，在国内未曾见过这样的椅子，因私人的介入，让公共空间飘荡着个人化的情感，并把这种情感与他人分享……这真的是一种很好的法子，既可以解决一部分公共事务的费用，又可以寄托私人的情感于更广阔的公共空间。”这是作家肖复兴见到这种长椅时发出的感慨。
“有些人觉得中国人跟西方人不一样，中国人就不会把家人的名字刻在椅背上让人去坐。我认为这实际上是把个人的名字永久地留存在公共场所里，在公共场所里占有个人的一席之地，这是西方人一种个体化的表现。”张悦悦是一个“80后”，在攻读伦敦政治经济学院社会学博士期间，她花费3年时间、跑遍23个国家，完成了摄影作品集《长椅不经意间留下的生活轶事》，以照片的形式，表现了人与人、人与城市之间的关系。
张悦悦始终认为，相互陌生的人常常会选择坐在不同的长椅上，长椅未必能消除人与人之间的隔阂，但长椅给每个人提供了在公共领域构建个人记忆的空间，“不论我们是城市的螺钉还是时间的过客，你我从不相识，但也许只有一把长椅的距离，因为，我们有相似的故事，交叠在长椅上。”
