微笑曲线，又名附加值曲线，意指创先研发（设计、研发、创新）和全球运筹（物流、行销、品牌）处于产业链曲线的两端而利润最高，而中间的制造、装配环节则利润最低。现在，我国皮革业正从设计入手，从微笑曲线的低端向高端迈进，寻找产业转型升级之路。
设计让改变发生
美国工业设计联合会一项调研显示，工业设计每投入1美元，销售收入将增加1500美元。日本日立公司计算过每增加1000亿日元的销售收入，工业设计所占的作用占51%，而设备改造的贡献只占12%。反之，缺乏设计，产品会失去灵性，企业失去灵魂，产业也就失去了文化。
北美裘皮协会亚洲市场负责人说：“从质量和价格的含金量方面来看，中国生产的皮草服装可以和世界上所有的地区抗衡，然而在设计和工艺方面却还不够成熟。”
“设计人才短缺，缺乏自主原创品牌以及缺乏信息传播，严重阻碍了中国皮革产业的有序转移。”中国轻工业联合会顾问、中国皮革协会名誉会长徐永表示，“要想从生产大国转变为生产强国，现在无论是在加工品质还是设计创意上，中国皮革业整体上与其仍有差距。”
现在，随着皮革行业的发展，设计这一短板也有显著改善。国内许多裘皮企业开始转向以品牌为突破口，设计为价值提升手段的新型运作模式。过去5年，海宁连续举办了皮革时尚周，海宁皮革的时尚设计开始在北京、上海甚至丹麦等地成为专场发布的主角。据海宁皮革行业协会资料显示，海宁拥有设计师的皮革企业已经不下200家，设计师的队伍总数接近千名。设计师队伍逐步壮大，海宁皮革产品的设计也开始崭露头角，得到了国内外采购商、消费者的青睐。
某皮革时装公司董事长张思枢谈道，经过设计师的巧手设计后，我们的销量很广泛，全国各地而且国外，日本、加拿大订单都很多，比以前翻了一番。海宁皮革产业逐步走出了贴牌加工的时代，来样加工的少了，看样定货的多了，开始步入了自主创新和自主创牌的发展时期。“我看世界，风尚看我”，如此响亮的口号表明海宁的设计意识、设计能力和和设计信心都在大幅提升。
分析海宁皮革产业的转型之路，制造企业就是要由单一的制造加工向创意设计、品牌营销以及技术创新等全产业链发展，推动着“中国制造”向“中国创造”转变，从生产产品向创造时尚、创造文化转变。
今年5月初，艾民国际有限公司为英国前首相夫人切丽？布莱尔量足定制了一双名为“蜕变”的鞋。此鞋以蓝色丝绸为主材，以蜀绣技艺加工，鞋面蝴蝶寓意破茧重出，可谓优雅于心、精致于形。“这些女鞋太漂亮了，跟国际一线高端品牌女鞋没有任何差距，能生产出这样高品质的女鞋太了不起了。”切丽？布莱尔夫人对此赞誉有加，“这双鞋将成为我最高级别的收藏品。”
设计，不只是设计
设计者要完成向设计师的蜕变并非易事。以鞋类的制帮设计师为例，他应具备以下方面的知识：各种皮鞋制作的工艺流程和工艺规程；脚型和楦型的关系；帮样设计原理和扩缩原理；美术设计应用知识；企业生产、技术、销售管理知识；制帮常用设备的性能、结构传动系统及操作方法；了解国内外皮鞋行业有关本工种的先进技术、先进设备现状和发展趋势。同时他还要熟练应用以下技能：设计剪制各式皮鞋全套帮样板；修锉各式新楦型；绘制各式鞋鞋帮加工分解图及结构总图；编制全帮工艺流程、材料消耗定额和工时定额。
当然，鞋的设计不只是一门手艺，还要讲究文化。“应当说，在高档女鞋方面，我国与意大利、西班牙等欧洲国家相比还有差距。”中国皮革协会制鞋办公室主任卫亚非认为，中国女鞋高档品牌的缺失，有多方面的原因，但主要是对产品的文化内涵缺少研究，工艺的精细化程度还不够理想。虽然我国女鞋的质量一直处于上升阶段，目前的整体水平也不错，但缺少有个性、有特色的产品，设计师的文化修养还需要时间的沉淀。女鞋的时尚与潮流，就是几平方英寸上的创意。因此，国内的女鞋企业一定不能只把眼光盯在款式上，还应该在文化、技术、质量方面加大投入和研究，引进高端设备，学习先进工艺，形成独特的品牌文化，培养国际一流的女鞋设计师，最终形成有自我风格的个性化产品，占领国内外高端女鞋市场。
如何将传统文化元素运用得恰到好处，并能结合现代的结构、工艺，设计出既时尚又具有传统韵味的鞋子，这是鞋设计师须考虑的问题。奥运会期间，内联升的“颁奖礼仪鞋”无疑是个成功的案例。内联升的新款时装布鞋在鞋面上大胆选用了颜色亮丽的仿真丝缎面给人以华贵典雅的感觉，花色则分为国槐绿、粉红、宝蓝、青花瓷4个色系，款式设计上分为单跟、坡跟和平跟三个品种，而鞋底更是采用了弹性复合材料，每只鞋的重量不超过100克。既解决了鞋跟增高的问题，又保证了穿着的轻便与舒适，与服装搭配浑然一体，相映成趣。
设计是艺术，也要追求科技。弗里达？贾尼尼是古姿品牌创意总监，曾是芬迪品牌的手包设计师，她认为，时尚是高科技和手工的平衡。她设计的传统的皮包和皮鞋采用高科技手段，创造在传统和未来之间的一个平衡。“我们现在使用各种技术先进的可能部分去创造产品以及交流的新方法。然而，我非常认真地对待产品的质量，这些是费力的、缓慢的和确实无疑低科技、人工的。”古姿设计第一位永远是手工制作的，“我的上一个工作记录是：新的鳄鱼皮竹节手提包看上去有非常高端的技术，有涂橡胶的表面，但是实际上是在我们自己的实验室手工制成的：Agate石被用在打磨原始鳄鱼皮的表面，之后是特定的石蜡，运用在橡胶上。这样使它显得非常的新潮，但是实际上，它是手工制成的。”
让设计发生理念碰撞，取得设计真经
4月7日～18日，26名设计师结束为期近两周的欧洲游学回到海宁。海宁市皮革设计师协会会长张思丰总结道，以前说国内皮革缺乏原创有不少企业老板可能还不服气，但是通过这次培训大家都明白了一个道理：“从服装上找到服装是抄袭，从艺术和生活中找到服装才是灵感。”海宁皮革城股份有限公司副总经理查加林表示，设计师“走出去”有利于实现海宁与世界时尚前沿的对接，让皮革产业从设计上寻找突破口，完成转型升级的蜕变。“欧洲设计师则更强调从看电影、听音乐会、看展会、看专业杂志等途径寻找灵感，形成系统的设计思想。”海宁市华南虎皮革服饰有限公司设计总监赵萍感触颇深。
但欧洲讲究立体剪裁、小批量制作，一些理念和中国传统也不相符，回到国内照搬这些元素容易水土不服。中国高级定制成衣设计师俞湘琦指出，时装设计人才的培养走国际化的道路是正确的，学生需要在不同国家不同文化背景下学习各种先进的设计理念和制造理念。
订单式培养从学校中来到企业中去
制鞋企业里皮鞋设计人员有许多是科班出身的，他们在专业学校或正规培训班参加系统的理论和技能的学习，懂得了皮鞋设计原理，学会并掌握了皮鞋设计基本技法，到企业经过几年锻炼后，经验越积越多，技术越来越精。但如果在校期间就有机会实战，企业将更为乐意接受。
温州鞋革职业中专根据企业需求，学校采取订单式人才培养方式，企业则全程参与培养计划的制订。为了实现教学与实践的无缝对接，学校创新实施专业认知—职业体验—生产训练—毕业实习四个阶段的学习。“利用周边众多企业的优势，把课堂办在车间里，在车间生产出人才。”
搭建平台放飞梦想
2010年11月底，法国时尚设计师协会与海宁中国皮革城合作建立皮革品牌与设计交流中心，不久前组织设计师赴欧游学正是双方合作的一项项目。今年3月，海宁成立了国内皮革行业的首个设计师协会，以促进皮革产业转型升级和服务广大设计师为宗旨，立足服务、优化服务、创新服务，体现皮革设计的特色。
在第十届狮岭皮革皮具节上，狮岭提出打造皮具创意设计之都的口号，而狮岭创意精英协会旨在为产业升级提供智力支持，最主要的工作就是吸纳优秀皮具设计师，搭建研发设计人才库，整合狮岭皮具设计资源。
根据“中国女鞋之都”武侯发展规划，武侯新城帮助和促进鞋业品牌从“成都制造”到“成都创造”的转变，在生产型设计基础上，加快向营销型设计的转变，并最终以策略性设计为主导，成为服务西部鞋业的开放性平台。
在发现中成长，在赛事中前进
随着设计师的地位与重要性日益凸显，设计大赛也层出不穷。以“真皮标志杯”设计大赛为例，其旨在以创新设计引领时尚潮流，提升我国皮革、裘皮服装设计的整体水平和创新能力。在2010国际鞋类设计大赛中，我国设计师周晓童的作品《迷迭香》一举摘得女装鞋作品金奖和210全场设计金奖两项大奖，这是我国鞋类设计师首次获得国际鞋类设计大赛金奖，2010“真皮标志·致富杯”中国鞋类设计大赛部分获奖作品在这次国际大赛中共获得十个奖项。发现设计力量，实现创意与市场的完美结合，提升中国皮革行业整体设计实力，这是设计大赛在内的共同目标。
