本月IBM将满100周岁。在其百年历史的大部分时间里，这家公司都保持了活力和重要性——除了1990年代初那次接近崩溃的险情之外。1911年IBM的净收入为80万美元，去年高达148亿美元。它的股价也升值了大约4万倍。
IBM的成功秘诀，大多可以追溯到它的早期岁月和托马斯·沃森（1914至1952年的经营者）的做法。今天的企业家和CEO可以向他学到许多，如果他们也想让企业历久不衰的话。
以下是沃森打造百年名店的五大秘诀：
一、一开始就让员工相信，你的公司是命运之选
IBM初创时名叫计算-制表-记录公司（Computing-Tabulating-Recording Co.），1911年由华尔街金融家查尔斯·弗林特将几家准信息公司兼并而成。
1914年聘请沃森接手时，该公司处境艰难：士气低落；三大分支的主管互相内斗。沃森告诉员工，他们是在打造一家世界级的重要企业。
在与30位高级主管的第一次会议上，沃森要他们卖力销售产品，并“始终牢记一点：这一业务前景远大；每个人都对业务的未来产生影响。”他一再重复这一信息，并把公司更名为国际商用机器公司（IBM）。
员工们最终相信了他的看法，觉得自己不只是在打一份工，而是身负使命。时至今日，你仍可以在IBM内部发现同样的态度。
二、建立一种信仰式文化
一个强大的公司如同一个国家，都建立在一种文化和共同价值观之上。沃森是最早理会这一点的CEO之一，并把它发挥到极致，创造出一种独特的企业文化，将接受者紧密捆绑到一起，不接受者则被排斥出局。
它包括著名的“THINK”（思考）标志、滴酒不沾的政策（IBM至今不让出差的主管报销餐账单中的酒类开支）、必须穿笔挺白衬衫的着装规定，以及集体唱公司歌曲的传统。20世纪中期，沃森还把公司的明星销售员集中到纽约恩迪科特山上，住帐篷开年会。
今天的新创公司很少有如此古怪的，不过Netflix也有与众不同的强大企业文化，其结果是它的员工流动率在硅谷处于最低水平。
三、偶尔拿公司赌一把
1930年代大萧条谷底期间，竞争对手纷纷裁员、关厂并削减研发，这些沃森一样也没做，他反而于1933年在恩迪科特建一个最先进的实验室，以便为复苏后的爆炸式需求作好准备。随着大萧条的徘徊不去，IBM的财务状态变得一团糟。
随后，《社会保险法》于1936年获得通过，带来了一个信息大难题：政府和企业如何追踪所有的工资支票？当时只有一家公司有能力对付：IBM。它有现成的机器，开工的工厂，还有最新技术。IBM的业务量于是直线飙升。
此后沃森和儿子小托马斯又数度赌公司的未来，最大胆的一次大概是1960年代的System/360计算机。它就像苹果对iPhone的押注一样，只不过当时IBM停止了其他所有产品，孤注一掷。
四、让人们谈论你
在沃森时代，多数人从未碰过、也不理解IBM的计算机，沃森便不断寻找让公众注意的方式。1939年，他出资在纽约世博会上举办一个盛大的“IBM日”。1940年代，他下令在纽约麦迪逊大道总部的前厅安装IBM的第一台电子计算机，让每个路人都能看到它的运作。
IBM从未忘记这样做的价值。1990年代，它的“深蓝”电脑击败了国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫；今年“沃森”电脑又击败了电视知识竞赛节目《Jeopardy!》的两位历史冠军。
五、物色比你强的接班人
这可能是最难的，但对打造百年企业至关重要。问题在于，杰出的创业者往往个性很强，不易留住手下的个性强人。沃森很幸运——有一个同样意愿坚强、富有天分的儿子小托马斯。父子俩曾激烈争吵，但儿子没有出走，最终父亲将执掌了近40年的IBM交给儿子。后者利用新出现的电子技术，抛弃了陈旧产品——打孔机。
很多走向百年的公司都绊倒在接班问题上。微软需要一个能突破Windows和PC产品、将公司引领向互联网未来的勇者来接替比尔·盖茨（现任CEO史蒂夫·鲍尔默做不到这一点）；苹果也需要一个能人来为乔布斯接棒。
要持续百年且保持活力，企业显然需要有文化的基础、作一些大手笔赌博，并且进行成功的交接。
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