“小蓝鲸”背后的发展故事几乎是餐饮界的一个奇迹。但许多人并不知道，创造这个奇迹的“小蓝鲸”老板刘国梁，20多年前只是一个读不起书、在小镇上炸油条的乡下娃……
灯红酒绿，商海沉浮，多少人翻船落水？也许，正是有了自己做人的原则，才有了今日的“小蓝鲸”、“笑到最后”的刘国梁。在短短十余年时间里，它由一家不起眼的小餐馆一跃成为湖北中餐连锁的龙头，并成为武汉餐饮的一块响亮的招牌。
家境贫寒 辍学炸油条
刘国梁，1966年出生在武汉市郊区乡镇的一间满是裂缝的土坯房里，他苦涩的童年就在这间土坯房里度过。但刘国梁聪明又刻苦，上学后成绩一直名列前茅，深得老师喜爱。对数字十分敏感的他，数学成绩一直特别好。直到现在，刘国梁从不用电话薄，几乎所有的电话号码，都凭记忆脱口而出，令人叹服。
但是，因家境贫困，这个天资聪颖的孩子，却一直面临着失学的威胁。为了能挣钱读书，他什么样的苦都吃过。有一年，家乡发大水，淹死了人，为了多挣几元钱交学费，不过十岁出头的他，竟和父亲轮换通宵提着马灯为捞上来的尸体守夜。1984年，刘国梁初中毕业，家里实在供不起他继续上高中，就把他送到附近的镇上学炸油条。在街口摆上一口大油锅，炸一辈子油条——对贫困的农村孩子刘国梁来说，命运似乎就这样注定了。
这时候，一桩意外却让刘国梁平生第一次踏出了小镇。家徒四壁的泥坯老屋，已住了几代人，这一年终于捱不下去了，木梁腐烂断裂，已经无法住人。要重新修整，约需1300元。想来想去，没有办法，只有进城打工。就这样，1300元把刘家父子逼上了武汉。
在餐馆打零工 学得厨艺
初到陌生的都市，父子俩租不起房子，只能“傍”亲戚。好在刘国梁在镇上学了白案，炸过油条，好心的亲戚把他介绍来到汉口一家小餐馆，学做红案。他的父亲则找到一家苗圃打零工。
为了挣够修房的钱，刚18岁、瘦弱的刘国梁埋头苦干。武汉的夏季热得冒烟，在密不透风的厨房里，他一人负责红、白两案，同时应付七、八张台面的菜肴，好几次，都热得晕倒在炉子前。他酷爱学习，师傅传授技艺，总是记在心里，反复推敲。为了纯熟技艺，他经常加班到深夜。凭着不怕苦、肯动脑的精神，学徒刘国梁渐渐有了一手好厨艺。他的一个绝活，至今为当时的同行津津乐道：一只活鸡，从开膛破肚到端上桌面，不过几分钟的事，给鸡去毛时，面对滚烫的开水，他可以动作敏捷得烫不到手。
就这样，两年过去了，父子俩历尽艰辛，终于攒到了几千元血汗钱，可以回家修整房屋了。然而此时的刘国梁，经过大城市的濡染，已经眼界大开，不愿意再回到那个贫苦的乡村了。就在他有这样念头的时候，刘国梁偶尔听到一位顾客感叹，目前武汉适合老百姓消费的像样的餐馆太少了，这位顾客的话给刘国梁触动很大，他觉得在武汉开餐馆是很有前途的，只要用心经营，一定能赚钱。那一刻，他下定决心，不再受命运的摆布，自己去闯出一番天地。
小餐馆开业 赚得“第一桶金”
刘国梁没有回家翻修老宅，而是苦口婆心地说服家里人，用这笔钱开了家小餐馆“小南京”。店在当时冷冷清清的汉口新华后路，招牌也十分简陋。
和每一个小业主一样，刘国梁为了他的“第一桶金”，起早摸黑，勤扒苦做。5年间，刘国梁精打细算，“小气”到了极点，为了节约成本和保证原料的品质，他曾骑着摩托车，到200公里外的洪湖去采购鲜鱼。他对菜肴精益求精，并对客人承诺：如果菜做的不好可以要求重做。他娴熟的技艺和良好的待客之道使得小餐馆生意红火起来。
就这样，用了5年的积累，刘国梁攒够了20万元。20万元，对于出身贫寒的刘家，算得上是座金山了，眼见武汉餐馆越开越多，生意越来越难做，不少餐馆都在上档次、上规模，刘国梁提出要倾其所有，用来购置大门面，进行高档装修，却遭到了想回家盖房的父亲的强烈反对。是小富即安，还是开创更大的事业？刘国梁面临了人生最大的一次抉择。
开设美食城 经营规模扩大
一天中午，刘国梁的店里来了几位老主顾，因为时日已久，几个老主顾都和刘国梁有了很好的感情。但这天，几位顾客来到店里犹豫再三，还是离开“小南京”，选择了附近一家大餐馆。一位老主顾不好意思地对刘国梁解释说：“‘小南京’档次太低，请客时实在拿不出手啊……”这件事深深刺痛了他。刘国梁意识到，如果不主动出击，他永远是一个“长不大”的小业主，甚至连这个小业主都当不长久。
1993年，他不顾家里人“败家子”的指责，将“小南京”个体餐馆变更登记为私营企业，并与几位朋友合伙，在武汉电视台对面开设了“小南京美食城”。结果一炮打响，生意十分兴隆，刘国梁的资产迅速翻了几番。告别了家族式小作坊的刘国梁，此时已完成了从为生计挣钱到为事业挣钱的心理跨越。
他深知，自己的事业离成功还有很远。他时常思索：“美食城虽然生意不错，但照这个速度，什么时候才能做大做强呢？”麦当劳、肯德基在武汉的扩张给了他很大的启示，中式餐馆为什么不能学洋快餐去走连锁经营之路呢？我也要打造中式餐饮的连锁品牌！他暗暗下了决心。
此后短短几年，他加快了“小南京”的发展步伐，完成了从街头餐馆到现代企业的过渡。1998年，刘国梁出资近千万元，成立了“武汉广场美食公司”。考虑到外地已有同名品牌，加上注册时不允许名字中有地名出现，“小南京”果断更名为“小蓝鲸”。
树品牌 狠抓质量
刘国梁为了把“小蓝鲸”办好，付出了极大的心血，他狠抓各连锁店的菜肴和服务质量，经常“微服私访”去“小蓝鲸”各分店“消费”。发现问题立即找到有关责任人进行处理。在他的影响下，“小蓝鲸”上下逐渐形成了“顾客至上、质量第一”的服务意识。
这时候，报纸上报道了一些消费者由于食用不健康食物而造成中毒的现象。一时间，健康的观念深入人心。独具匠心的刘国梁抓住这一时机，于1996年首创了“科学美食，营养均衡”的餐饮饮食新观念，并与武汉军事经济学院联合研制了“电脑配餐”，填补了当时国内空白。为了真正让所有小蓝鲸顾客“吃出健康来”，他甚至违背酒店业经营惯例，提出不让顾客空腹饮酒，不让顾客乱点菜，不让顾客多点菜，虽然少了些收入，但却因此赢得了顾客的赞誉。
刘国梁在国内中餐业界首推“多品牌差异化连锁”战略，即根据不同的地域特点，在统一品牌之下，实现菜肴的本地化和差异化。同时，他斥巨资对“小蓝鲸”这一品牌进行整合升级，取得了很好的社会效果，从此，“小蓝鲸”真正依靠品牌走向了全国连锁之路。
“小蓝鲸”走向连锁
这一系列成功的营销策略，让“小蓝鲸”在国内中式餐饮连锁受挫之际，找到了一条适合自己发展的道路，使企业连续两年超越众多洋餐饮企业，成为江城餐饮企业的龙头战舰，直至2000年底，小蓝鲸在湖北省境内已开连锁店21家，仅武汉市就有10家连锁店。
2002年，经过精心的筹划，“小蓝鲸”北京大钟寺连锁店顺利开业。在北京小蓝鲸红红火火的同时，沈阳、长春、哈尔滨、呼和浩特等北方城市又掀起了“小蓝鲸旋风”。刘国梁终于完成了“小蓝鲸”由南向北的扩张。中国餐饮业超级航母已初露端倪。现在，小蓝鲸集团的目标是在五年内将主业的下游行业——饮料及食品工业发展成为集团又一个新的经济支柱，届时，小蓝鲸品牌的各色酒水、饮料，由小蓝鲸特色菜肴衍生的包装食品均将成为新的利润增长点。
