工业设计是什么？几乎我们每个人，都切身体会过它给生活带来的便利和美感。比如说，一张既时尚又符合人体工学的椅子，一个造型奇特功能强大的音乐播放器，一台寓教于乐的儿童电脑，再比如风靡全球的苹果系列。这些产品都有工业设计的功劳。
最近，上海一家设计公司为客户做工业设计咨询服务，报价300万元。有人说，恐怕只有国外大公司才会接受这么离谱的报价。可是，掏钱的偏偏是没什么知名度的国内企业。到底是什么设计，让企业舍得提前投资？
工业设计是达成品牌策略的手段
中国最出色的本土设计公司之一上海指南工业设计有限公司总经理周佚认为，工业设计不是文化、艺术，不是视觉创新，而是经济行为、是市场活动的一部分、达成品牌策略的手段。“过于强调外观设计是中国工业设计环境中的误区，外形好不好看不是重点，重点是怎样为客户寻找最合适的商业解决方案。”
10年前，客户找“指南设计”设计一款产品，要求造型好看，吸人眼球，设计费是3万元。10年后，客户给指南设计的任务是“什么样的产品能填补市场空白，它的使用对象是谁，如何靠它提升企业的品牌形象”，设计费是300万元。“以前是买方案，现在是买机会，买在市场上出奇制胜的机会、挖掘到潜在市场的机会，这就是开价从3万元到300万元的底气所在。”
只有市场才能检验设计的好坏
中国工业设计协会副会长、华东理工大学艺术设计与传媒学院院长程建新认为，中国的工业设计尚处于“补课”阶段，在国际上还没有一席之地，这不单单是设计水准的问题。它关系到消费群体对设计的认识、制造商对设计的运用。“工业设计是经济产业链上的一环，它背后的技术、营运、产业管理、制造能力等都会对它形成影响和制约。”
周佚认为，除了外观设计，工业设计还包括了市场调研、结构设计、控制品质等多重工序，只有市场才能检验设计的好坏。
比如有客户旗下有几千种产品，却始终处于认知度不够、叫不响品牌的境地。“指南设计”通过调研发现，营销人员、管理人员、制造人员等对外宣传企业时说法都不一样，为企业确立核心的品牌价值，成了首要任务。通过市场调查，指南设计发现这家企业虽然没有创新性的核心技术，但产品稳定性很高，于是稳定、一致被确立为企业的品牌形象，指南设计从几千种产品中找到最受用户认可的形象，从中提取统一的设计语言，再拿给用户验证，最后制定能体现品牌价值的一整套标准。
中国的设计价值被低估
“指南设计”曾有70%收入来源于英特尔这样的大公司，现在的份额则是50%。“国外公司更理解工业设计的概念，更容易沟通一些。”但让周佚感到庆幸的是，越来越多的国内企业开始体会到设计的价值。
“总体而言，我国工业设计企业的设计费偏低。”程建新举例说，有家公司聘请工业设计公司设计一款新品，结果新品销售情况很好，为企业创收20亿元，企业支付了5万元的设计费。“5万元比对20亿元，几乎可以忽略不计，设计价值被严重低估。”已占据行业领衔地位的指南设计也是从去年开始承接大订单，300万元已算是最高收费了。被低估的原因是多方面的，包括工业设计的社会认知度不高、设计水平良莠不齐、知识产权保护不健全等。
程建新认为，我国要加快建立设计评估、设计价值估算、认定的体系，真正让设计带动产业的发展。设计企业也要摆脱“设计”的束缚，要深入到整个产业链的全局，实现整体开发。
