许多人喜欢登录网上“开心农场”，轻点鼠标，播种、浇水、施肥，满怀期盼地收获“作物”；大家不但在自家的菜园里“收菜”，还喜欢到好友的菜地里“偷菜”，并兴致盎然地相互交流“偷菜怎样才能不被狗咬”……一夜之间，“开心农场”火了，尤其让都市白领们流连忘返。目前，该游戏的全球活跃玩家数已经达数千万之巨。
谁是“开心农场”创办者？是三位“80后”年轻人，也是典型的“同学帮”：郜韶飞，华东理工大学信息学院毕业生，“开心农场”游戏主创者、上海五分钟网络科技有限公司总裁；徐城，郜韶飞的大学同学，在华理就读两年后赴美留学，回国后与小郜一起创业；程延辉，小郜的高中同学。
凭借“开心农场”创造的神话，“五分钟公司”现已步入发展快车道。然而，创业过程中，这几位年轻人经历的磨难鲜为人知。
怀揣创业理想的人，一遇上阳光雨露，就会让“种子”生根发芽。
2006年，郜韶飞从华东理工大学毕业，即获得上海市大学生科技创业基金15万元资助，创办了一家信息服务类公司，现在的名称叫上海五分钟网络科技有限公司。“一个好汉三个帮”，小郜向远在美国留学的徐城提出创业计划时，小徐按捺不住兴奋，学位未拿就决定回国。同样“召之即来”的还有程延辉。徐城说：“我们仨很早就离家在外，很独立，希望创业，做一番自己的事业。”
三个年轻人在徐汇区开办了公司，做的是网路书签（SocialBookmark）服务。但市场不大，要从中赚到钱更是困难。得趁15万元创业基金“用光”前，找有现金流入的新业务，因而网站外包成了他们转型的第二项业务。为了接外包案子，徐城竟重回美国，跑业务、接案子全由他一个人打理。随着外包的接案量不断增加，公司要聘的工程师也倍增，赚的永远是“人力财”，公司的毛利微薄得可怜。
2008年底，一场金融海啸袭来，使这家初创公司“雪上加霜”：没有人要外包网站、接案量急速萎缩、员工也陆续离去。他们意识到：要站稳脚跟，要做大，只有打破赚代工劳力零星钱的现状，创设自己的品牌。他们决定再次转型。三人从社群网站的游戏应用程式开始，选择资金小、规模不大的五分钟SNS（社交网络服务）游戏做起。“就像公司的名字一样，五分钟就能让玩家得到快乐。”郜韶飞说。
开发游戏，也是一个备受煎熬的过程。“开心农场”是“五分钟公司”的第四款游戏。
第一款游戏叫《疯狂王后》，它由国际象棋改造而来。但这款游戏的接受度受限。“做游戏一定要有大众化的主题。”郜韶飞说。
之后，三个年轻人想到了“拼图”游戏，于是《爱拼才会赢》的玩家拼图游戏出台了。用户量达几千个，是《疯狂王后》的10倍，但放在SNS网站上，类似于游戏大厅的感觉，根本无法体现社交平台的优势。这让年轻的创业者总结出了社交游戏的第二条原则：“用户需要和认识的人一起玩游戏。”
第三个游戏《赛车总动员》出炉了。当时，“五分钟公司”选择在校内网的平台上运营，这样一个既有大众化主题、又能吸引真实好友前来的游戏，排到了校内网的前十名。但这款游戏时间比较长。“五分钟是玩社交游戏的最低时间成本，而这也是我们公司取名五分钟的用意所在。”
“用户到底要什么？”三个年轻人陷入痛苦的思考中，就连吃饭、睡觉、上厕所都在琢磨。一次，郜韶飞灵感突现——做一个“以农场为主题”的社交游戏。这一想法得到了团队成员的一致认可，幸运女神终于开始眷顾这几个努力创业的年轻人。
2008年11月初，“开心农场”首先在校内网上线，以迅雷不及掩耳之势风靡网络世界，造就了全民“偷菜”的SNS神话，在用户和业界都产生了很大影响，就连校内网的老板都在玩。渐渐地，几乎办公室所有的人都在“偷菜”。
“那时的产业模式不是很清晰，谁都不知道怎么做才能收费，我们是全世界第一个采用虚拟道具模式向用户收费的公司。”当年12月16日，他们通过道具收费赚了8000元。尽管后来也有一部分的广告收入，但虚拟道具收费已成为可以支撑社交游戏产业的主要收入来源。
与“五分钟公司”合作的平台有校内网、漫游、51.com、腾讯、百度等。以校内网的合作为例，对方提供用户和支付渠道，“五分钟公司”开发并且运营“开心农场”。2009年4月，“开心农场”开始在Facebook（社交网路服务网站）上运营，每天约有200多万全球用户玩起了“偷菜”游戏，这标志着“开心农场”打入了国际市场。去年末，“五分钟公司”强劲的上升势头获得了风险投资的认可。国际着名VC德丰杰为“五分钟公司”提供了350万美元的融资。公司也从徐汇区的小办公室搬入创智天地，拥有一层楼、200多平方米的宽敞地盘。
三位年轻人明白，身处网络创业“战国时代”的“五分钟公司”，领先的优势仅仅只有数月，他们仍需像以前那样，将“行军床”摆放在办公室，继续自己的社区游戏和创业之梦。
