梳理马云及阿里巴巴的创业基因，湖畔花园应该是一个关键的地方，在这里诞生了阿里巴巴，也诞生了淘宝。所谓湖畔花园看起来并不美丽，不是一座别墅，也不是一处高级住宅，而是杭州西部一个普通的居民小区。确切的地址是湖畔花园风荷院16幢1单元202号—小区中一座 4层居民楼中的一套四居室的房子，面积有150平方米，这里本来是马云的新家，还未来得及住就被拿来当作阿里巴巴的办公地点。
后来，在一次演讲中，马云特意强调了这种湖畔精神：
记得1998年年底，在长城上，我们发誓：要创建让中国感到骄傲、让全世界感到骄傲的公司。我也想到了宝宝回杭州的时候，湖畔花园穷途四壁，我还记得那时候他电话给我，说因为没有空调，“手很冷”，然后到第一次融资，我们搬到华星。当时我第一次担心，怕阿里巴巴不是阿里巴巴。我怕我们失去了湖畔的精神。但是我们在华星，很好地保留了当时的文化。昨天我走回公司，发现了楼下一大排的出租车，这让我想起了在华星，每天晚上到一两点的时候，都有许多出租车司机在外边等。所有的杭州司机都知道，阿里巴巴再晚还是有人在那工作。但是现在，我又开始担心了，创业大厦比华星更豪华，阿里巴巴会不会变化？我们的旗还能扛多远？
湖畔花园也是马云创业精神的源头之一，它代表的关键词是：强调艰苦奋斗的精神，后来，阿里巴巴大多分公司都要先开在居民楼里，也是这种湖畔花园精神的延续。
这种湖畔精神的另外一个关键词是一定要与众不同，真正的创业者一定要另眼看世界。马云自己就说：“我给人家感觉怪怪的……但与众不同不是我做出来的，而是我的本能。”与众不同是创业者的必备气质，甚至，它要成为创业者的本能。只有以与众不同的视角看世界，你才能发现全新的商业机会。
马云认为人一辈子都在创业，他甚至反对二次创业的说法，“同一批领导是没有办法二次创业的，因为从第一天创业你就一直在创业。怎么样创业？”
马云强调的湖畔精神的第三个关键词是小公司精神。即使在阿里巴巴上市后，马云仍把阿里巴巴定位为一家小公司，但是具有大的社会影响力。这种小公司定位的背后，是一种追求速度、灵活、创新的精神。
关于这种小公司精神，马云在内部专门强调过：“我的定位是，我们是一家高速发展的小公司，但是具有很强的社会影响力。首先要明白我们是小公司，发展速度非常之快，如果将自己定位为跨国公司，定位为非常厉害的公司，我们真的是越走越狭窄。人要明白自己是谁，什么原因让你成功，阿里巴巴有现在，首先要感谢有互联网这个行业，没有互联网这个行业，我们不可能有颠覆性的思考，行业的高速成长有了我们，我们要感谢中国经济的高速成长，特别感谢的是我的团队。”
