自去年8月以来，湖北高档温泉酒店修建或即将开业的消息接踵而至：咸宁碧桂园凤凰酒店、三江森林温泉相继开业，此后定位高端度假的悦兮半岛温泉酒店12月试营业——湖北温泉酒店新一轮竞争序幕再次拉开。
与此同时，京山温泉、赤壁五洪山温泉、房县温泉、黄石黄金山温泉等新建温泉酒店陆续抢滩市场，加上原有的中小型温泉，省内中档温泉酒店正在经历“史上最难熬的时光”。
高价挂牌 最终被迫降价
每当获悉又一家新的温泉开业或即将开建的消息，湖北旅游协会温泉分会曹江城会长就多一份忧虑。“湖北的温泉已经太多了！”他说，每次看到新温泉冒出，就不禁心头一紧。
曹江城很坦诚，在他投资的温泉中，汤池和山湖温泉都属于中档温泉，其规模档次和经营价格都是处于高不成低不就，市场竞争区间最激烈。“平时都有折扣。”许多温泉门票挂牌168元/人，实收价格多在100元—120元/人。曹江城心里明白，在省内，有钱客人会选择环境更好的温泉，而商旅客人则会选择优惠且交通方便的中档温泉。”
高价挂牌是目前许多中档温泉常用的营销手段，最终迫于市场，不得不降低价格。
据省旅游部门不完全统计，目前湖北共有温泉酒店25家，其中高端（五星级酒店或高档次建设）2家，中档（四星级酒店或2007年后建设）16家，低档次（规模小，档次低）7家。由此可见，中档温泉酒店仍然是湖北温泉的主体。
由于中档温泉数量多，同时受到两端市场的夹击，这部分占据主体消费的中间层收益正在慢慢瓦解，这也是开发商所始料未及的。
低价战术，实在是中档温泉的无奈之举。
高端温泉酒店尚有市场空间
与处境艰难的中档温泉不同的是，高档温泉酒店经营业绩似乎高奏凯歌。
“目前悦兮半岛的会议已经排到四月份。在这里召开的高端大型会议越来越多，这对温泉酒店业的发展是个利好。”洪湖悦兮半岛董事长黄涛信心十足。他估计，两三年后到洪湖度假、开会的客人数将翻一番。
有关市场调研显示，湖北已挂牌的三星级以上温泉酒店占了星级酒店的近30%，而五星级温泉酒店占总量还不到1%，虽然湖北的温泉酒店在增加，但与沿海经济发达城市相比仍有较大差距。因此省内五星级高端温泉酒店仍拥有一定的市场空间。
据了解，目前省内五星级温泉酒店仅分布在咸宁和荆州：即碧桂园凤凰温泉酒店、悦兮半岛温泉酒店，两家酒店相互拦截了武汉和周边地区的高端客群，不久都将拥有自己稳定的客源，保持整体入住率较高和人均消费较高的独特优势。
温泉市场资深人士预测，每年七八月温泉淡季时，五星级温泉酒店的杀价情况也会出现，虽然中档温泉酒店市场接近饱和，但是其在经营费用和成本方面与高星级温泉酒店相比还有杀价优势。
目前，湖北高端温泉酒店市场出现两大空缺：武汉周边与旅游快速发展的鄂东地区。精明的商人敏锐地嗅到了商机。江夏将出现一家超五星级温泉酒店，丰泰集团在罗田三里畈兴建五星级温泉酒店，预计明年试营业。“目前在湖北尚未运营的拟建、在建温泉酒店共计4个，加上赤壁龙佑规划升级，按照每个酒店350间客房计算，至少将新增客房1750余间，泡汤客人的接待量也会增加。从潜在温泉酒店的星级来看，大多为四星和五星级高级酒店，这意味着未来几年湖北五星级温泉酒店将突破5家。”曹江城分析。
温泉酒店竞争剧烈
温泉经营者都清楚，五星级温泉酒店的主要客源为商务和会务客人，所占比例近70%，而温泉旅游客人则仅为30%。
调查显示，湖北2家五星级温泉酒店共有客房套数550间，平均入住率约为61%。若入住率以年均10%的速度增长，以每人平均逗留2天、入住1晚计算，目前的五星级酒店将会在2012年达不到饱和状态。预计3年后五星级温泉酒店的规模将会增加一倍多。届时整体入住率将有所下降，高档温泉酒店之间的竞争更趋激烈。
但这并不妨碍五星级温泉酒店近期的持续增长态势。
对此，武汉一家旅行社负责人认为，61%的入住率只是温泉酒店主业的量化指标，高档星级温泉酒店还有许多相关辅助配套设施，如温泉洗浴、餐饮、娱乐、会议等。除了看入住率，还应该看客人的综合消费水平。
据管理部门的数据，全省四星及以上温泉酒店住店客人平均住宿一夜，而超过半数以上的客人除了泡温泉并没有在酒店大额消费的习惯。这与通胀压力和政府压减会议经费等因素有关。
在温泉高度集中的咸宁，笔者问询碧桂园、温泉谷等中高端温泉酒店的价格后发现，湖北的温泉酒店价格处于周边省份的最低价，同样标准的客房最高差价甚至上百元。也就是说，湖北温泉酒店贱卖客房的事情仍时有发生。
目前在建的高档温泉酒店中，很多都选择知名酒店品牌运营机构合作。“即使是同样的服装，名牌和非名牌之间的价格可能就相差几十倍。”曹江城认为，以外来商务客人为目标客户群的高档温泉酒店，如果引进知名品牌，会占很大优势。
业内人士认为，酒店品牌凭借相当丰富的管理经验和雄厚的资金实力，其扩张的速度超过了湖北经济增长速度，但这些做贯了星级酒店的管理者对整体温泉酒店的运营模式能否适应仍是个很大的问题，未来温泉酒店品牌之间的竞争必然加剧。
曹江城认为，按照目前的增长速度，省内五星级温泉酒店也将迅速步入血拼阶段。
