自助留学，还是选择中介，一直是一个颇具争议性的问题。有人认为留学中介一无是处，有人承认中介有用但感觉费用过高，有人觉得依赖中介很省事。那么留学中介究竟起了什么作用，选择中介有哪些利弊？
首先，中介的作用往往包括顾问和文书两大块。顾问往往是你咨询初期碰到的那个人，主要负责与客户的沟通和协调，一般从业越久、经手案例越多的顾问经验越丰富，也相对比较资深和老练。文书则不一定与客户见面沟通，往往负责个人陈述和简历的翻译工作，对于英语基础较为薄弱的学生而言，最好由中介文书帮你撰写申请资料。而对于英语水平较高的学生，其实往往自己执笔更具有提高录取几率的效果，因为自己写作更为用心也更为精益求精。申请录取之后中介的服务就演变成了签证咨询，收费一般也会分开，但主要费用其实都集中在申请过程而非签证。
其次，中介一般会与客户协定好一共申请几个学校，如果超出这个数量则另外收费，具体价格因中介不同差异较大。而在这几个协约学校中，中介往往要求客户接受一个保底院校，即根据以往经验该客户的留学条件可以达到的院校。因为原则上说，如果所有协约学校的申请全部失败，中介必须退还绝大多数乃至全额的费用。这也就解释了为何人们心中认为找中介更为保险的原因。
再次，找中介绝不意味着自己可以轻松省事甚至不介入。留学申请的手续其实离不开当事人的参与，即使中介再负责，当事人必须要完成的一些事项仍然无人可以代办。比如在校成绩单的办理，个人陈述内容的提供乃至构思，简历内容的提供，推荐人的联系和确定，以及学术文章的写作。在这一过程中，中介往往只起到引导性的作用加上翻译功能，而且所谓翻译一般不包括学术文章。
最后，中介在初期未敲定合约之前与签订合约之后往往给客户造成一种心理落差。签订合约之前似乎觉得虽然花钱但十分省事，签订之后却觉得对方并不如沟通初期那么殷切和负责。这一过程对于选择了中介的人而言几乎无可避免，所以应当有心理准备。而且申请中期由于中介手中客户数量较多，对于你的关注和照顾并不一定能达到自己心中的预期，甚至出现失望、埋怨等负面情绪。这都是选择中介之前应当予以考虑的可能情况。
中介价位、规模，虽存在一定个体差异，但在服务内容上基本大同小异。而选择中介的最大弊端其实是昂贵的价格，基本上英国学校需要1万元到2.5万元不等，美国需要3万元到5万元不等，最大的有利之处在于申请者可以在一定程度上找到心理安全感，并且在遇到问题时可以随时找顾问商量。如果碰上较为资深和负责的顾问，他们甚至可以督促和激励你完善申请细节。
因此，是否选择中介这一问题应当根据学生自己个人的具体情况。比如，对于一些低龄留学的学生而言，自己的英语水平还不足以查看国外院校的官网并进行文书写作，而他们的父母又对留学信息一知半解，再加上家中经济条件相对宽裕的情况，中介几乎是必不可少的一个留学环节。而对于大学生群体中英语基础薄弱，独立性相对不高的人而言，或许寻求中介的帮助和指导也是提高留学录取几率一项不错的选择。但大学生群体中自己英语水平良好，至少足以看懂对方院校的官网和要求，并且自主性较强的学生，完全可以凭借太傻论坛等网上信息自己动手进行申请，家庭经济较为宽裕的情况下，建议采取与信誉高的留学中介机构“合作”的方式，即不单独依靠中介单方，而是自己介入，由中介进行指导和督促。因为申请学校对于每一个人而言都是一件繁复、高压的过程，难免会出现倦怠、懒散、茫然等工作状态，这时候中介的把关和调节就十分重要。资深的顾问会在你对申请消极低落时予以鼓励，并提供一些往年正面案例给你参考，而在你自我膨胀时又进行适当打击，令你保持平和稳定的心态。
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