在日常生活里，人们经常上会碰到这样的情景：几位衣着考究的商界人士，正坐在某一家餐馆里进行会晤。他们面前的餐桌之上，菜肴与酒水往往并不一定非常丰盛，然而他们的神态却极其严肃而认真，并且津津有味地边吃边谈。稍加注意一些的话，就会发现，此时此刻他们的的确确是“醉翁之意不在酒”，因为他们对于交谈的兴致似乎是比对于进餐的兴致要远远高出许多。
有人或许会产生疑问：他们又不是没有自己的办公室，干什么不老老实实地先吃好饭，然后再去办公室里谈正经事呢？何必要多此一举，一心二用呢？提出这类疑问的人恐怕不太了解，如上所述的那种商界人士的聚餐，其实并非为求裹腹而已，而是巧借用餐的形式所进行的一种经常性的商务活动。它的正式名称，应当叫作工作餐。
工作餐，在商界有时亦称商务聚餐，或者餐会。它所指的是，在商务交往中具有业务关系的合作伙伴，为进行接触、保持联系、交换信息或洽谈生意，而假借用餐的形式所进行的一种商务聚会。站在商务礼仪的角度来看，正规的工作餐既不同于正式的宴会，也不同于亲友们的会餐。在一般情况下，工作餐通常具有下述六个方面的显著特点。
其一，它重在创造一种氛围。
同正式的宴会相比，工作餐所强调的不是形式与档次，而有意在以餐会友，重在创造出一种有利于商务人员进一步进行接触的轻松、愉快、和睦、融洽、友好的氛围。
其二，它具有某种实际目的。
商务人员讲究的是务实，工作餐自然也如此。同亲友之间的会餐相比，工作餐并非无所事事，单纯只是为了让大家碰碰头、谈谈心、联络联络感情而已。其实，它是以另外一种形式所继续进行的商务活动，换言之，它只不过是一种权且以餐桌充当会议桌或谈判桌，改头换面所进行的非正式的商务会谈而已。
其三，它大都要求较小规模。
就参加者的人数而言，工作餐通常与声势浩大的宴会或会餐难以比拭。因其重在处理实际问题，为了防止众口难调，或是难以确保人人畅抒心曲，故此工作餐的实际参加人数往往较少。一般来说，工作餐大都不是多边性聚会，而是以双边性聚会为主。它既可以是两个人之间的单独约会，也可以是有关双方各派几名代表参加。但是，参加工作餐的总人数，以不超过十人为好。与事无关者、配偶、子女等等，均不宜到场。
其四，它通常是在午间举行。
宴会与会餐，大都选定在晚上举行，并且往往喜欢举行于节假日或是周末。这是为了使参加者在时间上感到方便，同时也是一种社交惯例。如是，工作餐的时间选择便与此不同。为了合理地利用时间，不影响参加者的工作，工作餐通常都被安排在工作日的午间，利用工作之间的间歇举行。是故，它在欧美往往被叫作工作午餐，或是午餐会。应当说，将工作餐见缝插针地安排在工作日的午间举行，这件事情本身就体现着商务人员讲求办事效率的务实精神。
其五，它可以随时随地举行。
在举行工作餐之前，主人不必向客人发出正式的请柬，客人也不必为此而提前向主人正式进行答复。一般而言，只有宾主双方感到有必要坐在一起交换一下彼此之间的看法，或是就某些问题进行磋商，大家都可以随时随地举行一次工作餐。时间不必早早商定，地点也可以临时选择。它可以由一方提议，也可以由双方共同坚定；可以提前若干天约好，也可以当天临时决定。总之，只有有关各方同意参加，工作餐即可举行。
其六，它由提议者出面作东。
工作餐多在外面的营业性餐馆里举行，所以其作东者自有特殊之处。根据惯例，无论工作餐举行于何处，哪一方首先提议举行工作餐，即应由哪一方出面作东。而东道主一方出席工作餐时的行政职务最高者，便是理所当然的主人。
