2008年，中国开采约12万吨稀土，全球已探明的稀土储量约有36%在中国。自上世纪90年代开始，中国矿商和加工商一直大规模扩大产能，目前产量占全球90%以上，但是长期以来，“贱卖”始终伴随着中国稀土产品的出口，珍贵的稀土几乎成了“土”——今年5月初，中国稀土的标志性产品氧化镨钕的出口价格跌至7万元/吨，而在2007年的最高价为17万元/吨;纯度在99%-99.9%的氧化澜的价格只有2万-2.3万元/吨，氧化钐每吨1.7万元左右……氧化铈只有1.4-1.6万元/吨，每公斤最多只能卖到16块钱，而猪肉价格却是18元/公斤。
中国稀土出口价格最近20年不升反跌，当前出口平均价格仅为1990年的6成左右。中国稀土低价出口，被称为“黄金卖了泥巴价”，但事实上，从1979年到2009年，稀土平均价格几经波动，也仅上涨21.4%。稀土价格已经被严重低估了。我国稀土出口价格话语权旁落的现象亟待改变。
不仅如此，“贱卖”还凭空使日本等国收购储备了可供20年使用的廉价高质的中国稀土。而日本等国有了20年的储备，稀土价格高涨时不买入，使他们反而有了国际稀土定价权。
中国的稀土储量已开始下降，因此近年中国已限制稀土出口。今年将稀土出口限制在3.03万吨，较去年减少四成。对此，10月26日，中国外交部发言人马朝旭在例行记者会上指出，管控稀土资源是中国的主权权利，也符合世界贸易组织的有关规定，不违反中国加入世贸组织的承诺。
其实，早在此前的10月6日，中国国务院总理温家宝在出席第六届中欧工商峰会时已明确表示，中国没有封锁，也不会封锁，但是中国对稀土加以控制是必要的。中国对稀土的开采、生产和贸易都实行了有序管理，这样的做法符合世贸组织规则。中国希望在合作、发展和共赢中实现与各国在稀土资源利用上的互利合作，同时保护好这样一个不可再生的资源。
中国如果维持目前的开采进度，那么在15至20年后将面临稀土资源枯竭的局面。尽管如此，2010年11月1日，中国商务部副部长陈健表示，2011年中国稀土出口配额不会大幅下降，但我国稀土出口价格话语权旁落的现象亟待改变。
