过去的李沧，虽有主城区之名，并无主城区之实，与青岛中心城区的巨大落差，是人们心头挥之不去的痛；如今的李沧，处处洋溢着加快发展的活力，时时展现着巨大变化的魅力。这一切，都缘于李沧抓住了一系列推进发展的重大战略机遇，并结合自身实际形成了独具特色的发展思路，实现了城区发展的成功转身。
每一个城区都有独特的品质和魅力，而不断提升自己的品质和魅力，正是新型城市化建设的核心所在。李沧近年来实施了“城中造城、以商立城、以绿养城”三大行动，在新型城市化建设道路上迈出了坚实的一步。
成片开发城中造城
成片开发、城中造城是李沧新型城市化建设的点睛之笔。所谓“成片开发、城中造城”，即依托李沧旧村、旧城改造和污染企业搬迁腾出的大片空间，统筹考虑区域内人口空间布局、产业发展、生态环境和基础设施建设、社会管理和公共服务等诸多方面因素，把建设大盘小区和城市综合体结合起来，把建项目和造精品结合起来，在城区内建设一批具备现代城市基本功能的大型居住小区和商业综合体。
绿城·理想之城是李沧 “成片开发、城中造城”理念下打造的住宅模式的开篇之作。内部规划由大型文化商业中心、3条主题商业街、5座生态公园、10所学校、12种风格建筑以及五星级酒店、写字楼、老年公寓等，另有6个天然湖、3公里景观大道、数十万平方米商业配套、23条城市干道，是一座集行政、商务、居住、休闲、娱乐等多功能于一体的高品质综合性城中城。
其后，李沧便开始了更大规模的“造城”行动。伟东·幸福之城、中南世纪城、山河城、和达和城、嘉凯城、万科、中海等项目相继签约开工，这些项目占地均在千亩以上。李沧规划用三到五年时间，在城区内建设30处左右、占地千亩以上的现代新城，新增居民40万人以上，仅东部片区可新增居民20余万人。
与此同时，以伟东.乐客城、宝龙城市广场为代表的一批城市综合体的出现，则是李沧“成片开发、城中造城”理念下精心打造的另一模式—复合城模式。“复合城模式”更加注重于商业的布局，是在人口集聚地、商业中心区将城市中的商业、办公、居住、宾馆、餐饮、会议、文娱和交通等城市生活空间进行科学组合，从而形成一个以商为主、多功能、高效率的复合体，使人们能够享受快节奏、高效率的生活和工作。
产业集聚以商立城
产业是立城之本。李沧区确立现代商贸流通、现代商务服务、现代物流、文化旅游、房地产等五大现代服务业主导产业，区域内迅速形成全面布局、整体推进、多点开花的现代服务业发展态势。
占地83公顷的昔日老商圈——李沧商圈，经过近年来的精心培育已焕发出勃勃生机。自2009年以来，商圈内迅速集聚起包括宝龙城市广场、伟东乐客城、银座、苏宁半岛总部、百通大厦、万达等六个大型商业综合体建设项目，新增商业面积达160万平方米。全部项目建成后，李沧商圈不仅将成为青岛第一商圈，也将成为全国知名商圈。类似于这样的商圈还有沧口商圈、东李商圈和正在规划建设的东部商圈。这是李沧坚持“产业集聚、以商立城”理念、在东、中、西三大功能区实施现代服务业整体推进战略的丰硕成果。目前，李沧区域内一个以现代服务业为主导的产业体系正在形成。
生态优先以绿养城
高举生态旗、主打生态牌，建设李沧特色的生态城区、绿色城区，是李沧区委、区政府在推进城市化建设中始终秉承的理念。
李沧“依山、傍水、拥湾”，自然资源优势明显。过去这些自然资源不仅没有被充分利用，反而成了区域内最大的污染源。过去青岛有名的“臭水沟”和污染源李村河，上游经投资8亿元改造后，已成为青岛市规模最大、设施最全、风景最优的景观河，下游的综合整治正在全面进行；投资近30亿元的金水路拓宽改造工程，东段已全面竣工，被评为青岛最美人行道最具潜力奖，西段改造后，将成为青岛市主城北部连山通海的景观大道、经济大道。目前，李沧区绿化面积已达3464万平方米,人均公共绿地16.7平方米，位居全市第一。
2014年世界园艺博览会落户李沧东部百果山，则是李沧超前生态建设思路指引下的重大成果；同时，世园会的筹建又为李沧乃至青岛的生态城市建设提供了重大战略机遇。目前，这个项目的建设已列入山东省重点工程，计划用三年左右时间，按照“世界一流、中国时尚、山东特色、青岛品牌”的目标要求，打造一个集文化旅游、休闲度假、展会娱乐、人文生态于一体的5A级综合景区。
按照规划，李沧到“十二五”结束时，要初步建成集“绿色、生态、休闲”和“商务、商贸、商住”于一体，结构优化、布局合理、业态先进、功能完善、服务青岛、辐射半岛的现代化“生态商都”。
