澳门地区服务业的形成和发展，可追溯到400多年前。澳门曾是远东地区最活跃的贸易中转港和航运中心，也是东西方文化的交汇点。近百余年来，博彩业更成为长期支撑澳门经济的最大支柱之一。
从开埠时起，第三产业就是澳门经济的支柱产业，是澳门经济赖以发展的基础。澳门经济不仅是靠第三产业起家，就是在出口加工业蓬勃发展的70、80年代，第三产业的下降趋势也是有限的，它在产业结构中仍占有相当大的比重。在澳门本地生产总值中，第三产业所占的比重也呈逐年上升的趋势，如今已达65%以上，在就业结构中所占比重超过55%。
第三产业也称服务业，是指包括商业、金融、旅游、运输、通讯、房地产、贸易、饮食、卫生、文化、教育等在内的提供劳动服务的行业。由于澳门特殊的地理条件和社会历史地位，第一产业从未在经济中占据重要的位置，更不能为第二产业的发展提供原料，因此第三产业更适合于澳门，成为澳门经济的主导。由于特殊的历史原因，澳门的第三产业主要有以下几个特点：首先发展不平衡。一向以博彩业为主，与博彩业有关的旅游业、商业、饮食等行业相对发达，而信息、科技、教育高层次的第三产业则显得薄弱，很多属于商业服务业的新兴产业，如通讯传播、金融信贷、广告营销、投资策划和管理技术顾问等行业，因为缺乏专业技术人员而未能普及。加上各行业之间发展失衡，不利于经济的长远发展。其次对外开放度较高。澳门地小人少，本地市场狭小，因此服务业的发展主要不是由本地生产社会化程度提高和消费者需求不断增加而带动的。澳门服务业直接面向国际市场，特别是旅游、博彩、酒店、金融等行业，主要是为海外客商服务。再次经营规模以小型为主，经营方式比较灵活，发展的潜力也比较大。澳门有少数超大型垄断公司，如澳门旅游娱乐有限公司，但服务业中小企业占绝大多数。批发、零售、进出口、餐馆等行业更是小公司、小代理商的天下。第四外资公司占居要害和优势。澳门服务业中的大公司大多数为外资(主要是游资)公司，或是有外资背景。这些外资公司为数虽不多，但都位居要津、规模庞大，使服务业的雇员人数和营业额相对集中。
第三产业的迅速发展是20世纪世界经济发展的重要特点之一，而第三产业水平的高低则是衡量一个国家或地区经济发展水平的重要标志。世界上各发达国家在本世纪60年代已相继进入了服务型产业结构阶段。澳门的第三产业在80年代后增长速度不断加快，地位进一步提高，已成为整体经济结构中最具优势的产业。此外，行业结构亦出现多元化和合理化，房地产、金融、贸易和通讯等行业发展迅速，还出现了资讯业等新兴产业，呈现出蓬勃发展态势。跨入新世纪世纪以来，澳门的第三产业更是遥遥领先。
