美国《纽约时报》报道称，20年前，全球竞争导致日本小阪地区的矿业资源枯竭，20年后的今天，小阪再度以富有新资源而活跃于世。但新资源不是铜或煤，而是稀土元素和其他矿物。在此之前，这些对日本的高科技产业至关重要的矿产品，几乎一直都依赖从中国进口。
报道称，由于近来中国因为防止提炼稀土引起的环境污染进一步严重，减少了稀土的出口。对此日本企业正积极寻求替代渠道，这也为小阪创造了新的机遇。 小阪地区的矿业重振不是在地下，而是日本号称的“城市采矿”，即从大量的手机和计算机等废旧电器中，回收有价值的金属和矿产品。 日本前任国土交通大臣冬柴铁三视察小阪一座回收厂时说：“我们在手机中找到了黄金。”
据了解，在小阪采矿超过100年的同和矿业公司，在当地兴建了一座回收厂，高大的回收炉可把废旧电器的部件熔化之后，提炼出有价值的金属和其他矿物质。这些废旧电器来自日本和美国等海外各个地区。 除了黄金之外，小阪地区的熔炼公司迄今还成功地回收了一些稀有金属，如用来制作液晶显示器的铟，和生产半导体硅片的锑等。同和公司还千方百计地回收很难开采的钕等稀土等资源，钕是制造工业电池的重要元素。
尽管日本的自然资源贫乏，但日本的“国家矿产科学研究所”相关人员表示，日本的废旧电器中约含30万吨的稀土资源。作为城市采矿的回收产业，将有助于减少日本对中国的依赖。
