美国一向被认为是世界上最富有的国家之一，但美国人口普查局9月16日公布的一项统计报告却显示，2009年，每7个美国人中，就有1个生活在贫困线下。该国贫困人口比例创下了最近15年来的新高。这个超级大国为何会有如此多的贫困人口，他们是如何定义“贫困”的呢？
美国贫困人口创新高
据美国《纽约时报》9月16日报道，由于美国正处于大萧条之后最为严重的经济危机之中，该国2009年贫困人口的总数量达到了4400万人，较2008年增加400万人。平均每7个美国人中便有1人生活在贫困线之下。而且，这还是保守数字。
美国人口普查局表示，2009年该国贫困人口比例上升到了14.3%，是1994年以来的峰值。其中增速最快的群体为孩子，每5个青少年中便有1人生活困苦。另外，报告还显示，去年有5070万美国人没有医疗保险，占该国总人口的16.7%。这是无医保人数上升最快的一年，也是1987年开始这项统计以来人数最多的一年。主要原因是雇主为减少成本，不愿为员工购买医疗保险。
少数族裔贫困率高
美国界定贫困的最低收入标准，是根据当年物价水平和通货膨胀率等指标制定，因此每年都有所不同，一般是购买食物所需花费的3倍。年收入低于这个标准，就被视为贫困者。2009年的贫困线为：单身者税前年收入低于10830美元，四口之家少于22050美元。
随着经济危机影响的日渐深入，一些经济学家预计，美国贫困人口数量还将继续增长。“假如没有亲友可以投靠的话，很多人可能会混得更为悲惨。”威斯康星大学贫困问题研究院的负责人蒂莫西·M·斯米丁说。
美国人口普查局的研究发现，在过去的两年里，几代人甚至几个家庭合住在一起的情况增长了11.6%。比如现年22岁的芝加哥人詹姆斯·戴维斯，他在去年2月丢了工作，眼看着就要坐吃山空，只能和年仅2岁的女儿搬到自己母亲的家中，以减轻经济压力。“我当时真付不起房租了。”戴维斯说。现年31岁的丹妮丝·桑德斯，也在上个月带着3个孩子挤进了母亲和妹妹的小公寓。由于还不起贷款，银行强制收回了她的房子。“日子确实越来越难过了，”桑德斯说，“我们需要为付清房屋租金和各种账单疲于奔命。”
那么，到底哪些人更容易成为贫困大军的一员呢？根据美国有关部门的研究，美国的低收入者具有三大特色。首先，他们多为少数族裔，美国人口普查局的报告显示，2009年非拉美裔白人群体的贫困率仅为9.4%，而非洲人和拉美裔白人则分别高达25.8%和25.3%，亚裔的贫困比例也在12.5%。其次，从家庭结构来看，贫困的多为单亲家庭。第三就是他们大多从业于低收入和低技术含量的行业，比如零售业和服务业。
美国穷人不算穷
当然，美国毕竟是当今世界头号强国，其贫困人口的日常生活大多非传统意义上的衣不遮体食不果腹，甚至在很多发展中国家的民众眼中，他们的生活算是十分富裕了。美国著名智库社会学家莱科特和约翰森，曾联合发表过一篇关于美国贫穷人口的研究报告《理解美国的贫穷》，其中以统计数字描绘出美国穷人的生活状况：
46%的美国贫困家庭拥有自己的住宅，一般有3间卧室、半个卫生间（指只有抽水马桶的卫生间，美国家庭中带浴池和抽水马桶的卫生间称为全卫）、一间车库、一个门廊，以及一个阳台。76%的美国穷人家里有空调。
美国贫困家庭平均住房面积比巴黎、伦敦、维也纳、雅典等欧洲城市的普通家庭平均居住面积要大。
75%的美国贫困家庭拥有一辆汽车，30%的美国贫困家庭拥有两辆汽车。
97%的美国贫困家庭拥有彩电，一半以上的美国贫困家庭拥有两台或者两台以上的彩电。
78%的美国贫困家庭拥有录像机或DVD机，62%的美国贫困家庭订有线电视或者卫星电视。
73%的美国贫困家庭有微波炉，一半以上的穷人家庭有立体声音响，1/3贫困家庭有洗碗机。
为何有车有房、家电齐全还会被视为“贫困”？原来，按照美国人口普查局的标准，统计美国贫困人口的收入，只计算现金收入，不考虑非现金收入和其他福利，例如政府提供给穷人的食品营养券和税收减免福利等，而这两项可令一个家庭额外增加数百甚至数千美元的收入。人口普查局官员戴维·约翰逊说，如果将食品券和减税所得也纳入收入范围的话，将会有780万人立即“脱贫”。目前美国政府对于贫困人口的福利主要有4项：低收入津贴、食品券、医疗保险和住房补贴。
美国社会学和经济学专家们也意识到，眼下这种贫困线划定方法并非完美无暇。美国政府计划在明年颁布新的贫困线计算方法，其中会将一些重要的非现金收入，以及地区间生活成本差异计入考量范围。
