创新能力的高低，将决定中国未来的竞争能力，并影响中国人民的生活水平。过去20年，中国经济迅速增长并成为世界工厂，很大程度上是因为劳动力成本低。一直以来，创新的思维大多来自跨国公司，而国内公司大多是接受技术转移。然而，中国劳动力成本的优势正在消失，因此，自主创新对中国变得更加迫切。
其实，中国在技术创新方面的投入正在赶超西方经济发达国家，尤其是国内一流大学科学和工程的教育及基础研究，以及政府研发经费。同上世纪80年代的日本公司一样，中国公司正越来越专注于创新。联想、比亚迪、华为等企业已经常在全球各创新排名榜中出现。根据亚洲企业领袖协会（Asia Business Council）的一项研究报告，中国的专利申请和科学出版物的产出正迅速增长，并占全球越来越大的比例。这显示中国生产的创新产品和创新研究的成果越来越多。
尽管如此，中国创新产品和研究成果的全球影响力仍然落后。虽然专利申请和科学出版物的产出逐年上升，但国际间引用中国的专利和科学出版物的数量仍然远远落后于欧美，也落后于日本和韩国。这意味着中国的创新专利和科学出版物的国际影响力仍然有限。
中国内需市场日益增长，中国公司应继续在各个行业努力为客户提供创新产品和服务。目前最大的挑战在于，如何在企业内部营造鼓励创新的文化，为优秀人才打造创新平台。首先，中国公司必须提高其科学和工程人才的数量和素质，为他们提供开放的环境和充足的研发资金，吸引曾接受国外培训的专业人士和华人企业家回国进行研究，寻找创新的机会。第二，中国公司必须鼓励员工合作创新，并淡化公司的等级制度，让不同阶层、不同部门的员工交流创新的思想。这些特征，是世界和亚洲各地顶尖企业创新成功的共同点。
除了中国公司，政府在推动创新的过程中也扮演着重要的角色。比较亚洲各地政府帮助企业创新的政策，鼓励创业，同时保护投资者的利益，是相当有效的。具体包括：在关键的创新基础项目做出初始投资，为高品质的创新创业提供丰富的筹资环境，鼓励中国公司与国外合作伙伴在创新项目上进行技术协作，加强知识产权保护的法规，尤其是降低知识产权执法的成本及提高对知识产权侵权的成本。加强知识产权保护，可以促进技术协作和开放，消除公司及有关产品发明人对自主创新被窃取和商业化的顾虑。目前，高科技产业的一些全球公司仍在犹豫是否转移其高技能的工作到中国，主要就是担心其产品的设计和生产在中国被复制。这些商品包括电影、软件和汽车零部件等。
事实上，中国政府在保护知识产权方面的政策正逐渐朝着正确的方向迈进。中国公司应增加与国内和海外一流大学及全球公司的创新合作项目，并提高公司员工保护知识产权的意识。此外，中国公司保护知识产权的标准必须向全球企业的标准看齐。这些措施将有助中国公司在创新和将创新商业化方面取得突破，并在中国和国际的市场上拓展其创新的产品和服务。（作者：鲍杏婷）
