创18个月以来新高的贸易顺差，让中国政府鼓励进口的调门突然提高。
8月17日举行的商务部例行新闻发布会上，扩大进口不出意料地成为热点。提供给记者的材料中，“扩大进口的有关情况”罕见地作为一部分被单独列出；在新闻发言人姚坚的陈述和答记者问中，相关内容也是其中的重点。
前后数日，中国促进口的新措施一直是媒体的关注点，来自商务部、工信部等政府机构的官员及学者频频透露“内部消息”。尽管对于新措施的内容和出台时间尚无定论，但是官方态度已经表露无遗。
最近数年，中国已经出台了促进进口的若干政策措施，目前来看，新措施很可能是在现有政策措施小修小补的基础上，作出搭建贸易投资促进平台的姿态。如此高调的用意，是对可能随7月贸易顺差激增而来的人民币升值压力，提前做出反应。
敏感顺差
2010年7月，中国贸易顺差出人意料地达到287亿美元，不仅创下2009年2月以来的最高值，也处于月度顺差的历史高位。
在7月数据的带动下，今年1月至7月，中国累计实现贸易顺差为839.3亿美元，虽同比减少21.2%，但降幅已较上半年收窄21.3个百分点。前六个月顺差大幅收窄的努力，几乎“前功尽弃”。
顺差激增，也提高了市场对下半年顺差规模的预期。在市场人士看来，这一数值固然与刷新历史记录的出口额有关，但更主要的原因是当月进口增速的大幅回落，这意味着中国国内需求下滑超出预期。
尽管商务部仍然认为内需不会萎缩、今年顺差持续减少的趋势不会改变，但是，新闻发言人姚坚一改前几个月全年顺差在1000亿美元左右的说法，笑称“不做算命的事”，拒绝对今年的顺差总额做出预测。
而在一些经济学家看来，下半年中国贸易顺差的增加是不可避免的。
摩根士丹利大中华区首席经济学家王庆称，中国下半年的贸易顺差通常高于上半年，平均来看，2002年以来，每年三分之二的贸易顺差集中在下半年出现。
国内经济形势也会进一步推动中国贸易顺差扩大。一方面，由于刺激政策退出使得国内需求平稳，加上国际大宗商品价格保持稳定，下半年中国进口的增速将大幅放缓；另一方面，考虑到G3（美国、日本、欧元区）国家和其他新兴市场经济增长形势，中国的出口增速也不会急速回落。“中国在全球市场份额提高了，表明其外部竞争力没有受到破坏。”王庆这样认为。
贸易顺差的扩大不可避免地增加了人民币升值预期。英国研究咨询机构Capital Economics资深经济学家马克·威廉姆斯（Mark Williams）表示，只要中国还保持较大的顺差规模，汇率就会是一个焦点。
除了经济上的考量，即将举行的美国中期选举也是一个因素。王庆表示，考虑到美国持续居高不下的失业率，人民币升值幅度不够、对中国进行贸易制裁的声音很快会增加，“下半年，人民币将面临更大的升值压力。”他预计，2010年底，人民币兑美元汇率为6.6，2011年达到6.2。
如此看来，中国政府的此番表态，很可能对顺差增加可能招致的升值压力，提前作出筹划，希望通过扩大进口的姿态，传达出削减顺差、促进贸易平衡的意愿。
新招虚实
除了短期的降顺差、减少升值压力的考虑，扩大进口实际也属中国政府最近几年调整经济结构、转变发展方式愿望中的内容。
早在金融危机前的2007年，财政部、发改委和商务部就联合出台了旨在扩大进口的《鼓励进口技术和产品目录》《进口贴息资金管理暂行办法》。2009年8月，三部委根据国内产业发展情况，对《鼓励进口技术和产品目录》进行了修订，使之更好地支持国内产业转型升级。
复苏之年，中国政府更是将扩大进口作为工作重点之一。今年的《政府工作报告》明确提出，对外贸易的着力点是拓市场、调结构、促平衡，重点扩大先进技术装备、关键零部件和国内紧缺物资进口，稳定各项进口促进政策和便利化措施，敦促发达国家放宽高新技术产品出口限制。
今年以来，中国政府采取了一系列扩大进口的政策措施。进一步降低了部分原材料以及最终消费品进口关税，使中国进口关税总水平降至9.8%，出台了加工贸易内销的相关政策；进一步实施进口便利化，取消或下放部分机电产品的自动进口许可证管理；从今年7月1日起，分步对最不发达国家给予零关税待遇；自今年7月15日起，对科技重大专项项目进口的关键设备（含软件工具及技术）、零部件、原材料，免征进口关税和进口环节增值税。
目前的促进进口政策措施已经基本形成框架，尽管此次流传的促进进口新措施包含了加大进口贴息力度、资源回运补助等内容，但从商务部官方最近的表态看，更可能是对现有政策措施的完善，更多地体现在搭建交易平台等行动上。
商务部副部长钟山在8月16日出版的《求是》杂志撰文称，扩大进口要稳定各项进口促进政策，完善进口促进体系；提高进口贸易便利化程度，清理不适应形势的进口管理措施；利用自贸区、零关税优惠、贸易投资促进等平台，加强与重点国家贸易对接。
姚坚在8月17日的新闻发布会上虽然称无论是在政策措施，还是在政策导向方面都会坚定不移地坚持促进口，但他也强调，多数国家促进进口是为企业搭建一个平台。
在他看来，即将举行的2010中国进口论坛、中国国际投资贸易洽谈会以及广交会的进口展，都是促进进口、搭建平台的措施。姚坚同时表示，政府促进进口是一个方面，但是进口的实现最终还是要靠企业的需求。
