随着我国市场经济的快速发展，贫困地区农民外出打工成为不可逆转的潮流。在打工的农民中，大部分人的子女正处于学生阶段。这些身为学生家长背井离乡的农民带子女到打工地上学的很少。因为撇开在外地上学的高费用和种种关卡问题不说，农民工大多数没有稳定的工作和收入，有的一年要换好几个地方好几个工种，有的由于企业生产开工不足或当地经济环境等问题，每年中途要返乡一段时间。在这种情况下，大多数人都不愿意带着孩子一起四处“流浪”。于是，为了方便打工，他们一般选择将孩子留在家里。
通山县是省级特困县，也是鄂南打工大县，全县每年外出打工的农民超过8万人。有关部门就外出打工农民子女教育问题进行过抽样调查。在被调查的家庭中，由父母一方在家养育孩子的占42%，由祖父母看守孩子的占47.2%，将孩子寄养在亲戚或邻居家的占10%，带孩子外出打工的占0.8%。这样，农民外出务工经商就造成了事实上的“单亲教育”、“隔代教育”、“寄养教育”现象。有的家庭，父母一方留在家里，另一位常年在外，留守父亲或母亲的农活相对于两人都在家时更多更忙，他们根本无暇顾及孩子的教育。而父母同时在外打工家庭的子女大部分由祖父母照顾，祖孙辈的年龄相差在44岁至70岁之间;再加上这部分农村老年人多半不能读书识字，文盲半文盲的超过40%，往往只能照顾孩子们的生活起居，学习上的事情大多是心有余而力不足。父母同时在外的家庭，还有一部分将孩子托寄在亲戚或邻居家，每年支付一定数额的“抚养费”。这些接受寄养的家庭只以确保孩子安全为目标，对孩子的学习一般不闻不问。
在对留守孩子的教育上，主要存在三种形式：一是严厉型。有的家庭父母一方在家，由于忙于事务，没有过多的时间关照孩子，当孩子一旦不听话或犯错时，就大声喝斥，动辄打骂;有的祖父母由于思想观念陈旧，以“书是南山竹，不打书不熟”、“棍棒出孝子，不打不成器”为信条，往往手段粗暴。二是溺爱型。父母一方在家的家庭，有的经济条件较好，在家的父母一方不怎么从事农业劳动，有较多精力花在孩子身上，大都溺爱孩子的较多;有的家长认为，家中只有一个大人，应该给孩子更多关爱，以弥补一方不在家的缺憾，他们对孩子的要求一般言听计从;有的祖父母将孩子们视为掌上明珠，过分疼爱，不讲原则。三是放任型。有的家庭只有父母一方在家，由于精力有限，对孩子采取听之任之的态度;大多数接受寄养的家庭，由于不是自家的孩子，一般不敢大胆管理，怕因此引起误解，影响亲戚、邻里之间的关系，对孩子也往往采取放任自流的态度，只要孩子不出事就行;少数祖父母，由于是“被迫”看管孩子，也无意对孩子进行约束，任凭孩子自由散漫。
在孩子的成长路上，父母扮演着极其重要的角色。由于父母外出打工，农村中许多孩子短期或长期失去直接监护人，在缺乏父爱母爱的环境中成长。留守孩子，会因父母不在身边而感到失落、孤独，因没有了信任的倾诉对象而变得自我压抑和封闭，也会因日常生活中没有人给予必要的帮助和指导而感到无奈和自卑。长此下去，孩子的健康成长是大问题。
在抽样调查的外出打工家庭子女中，有46%的学习成绩较差，42%的学习成绩中等偏下，10%的学习成绩较好，仅有2%的学习成绩优秀。在素质、品质教育和个性培养方面，留守孩子也存在着许多令人担忧的问题。实际上，由于父母长期外出打工，家庭没有称职的监护人，有些孩子变得任性、自私或性格孤僻;由于监护人的过分溺爱、娇惯和放任，部分孩子变得难以管教，有的经常逃学，光顾电子游戏室，有的喜欢打架、抽烟喝酒，有的甚至小偷小摸。
农村留守孩子的教育已成为一个新的社会问题，应当引起家庭、学校和社会的共同关注与重视。
