霍英东是20世纪罕有的商业奇才，曾以14亿美元身家荣登2004年全球富豪榜，但他年轻时为了生计，吃过很多苦。
第一份职业：铲煤工
日军侵占香港后，霍家的生活再次陷入危机中，18岁的霍英东是霍家惟一的男子汉，他要尽快找一份工作，挑起家庭的重担。
不久，霍英东找到了 第一份职业，到轮船上去做火夫。轮船的火炉炉口不断喷吐着火苗，霍英东抡着铁铲，把原煤一铲一铲地投进炉膛里。在40多摄氏度以上高温的环境下干活，霍英东满身大汗，衣服全都湿透了。虽然这份工作他干得非常吃力，但他还是想干下去，因为薪金虽低，也能帮补家里。谁知，老板把霍英东解雇了。
不久，日军扩建启德机场征集劳工，霍英东进了机场当苦力。霍英东回忆说：“在启德机场打工，每天工钱是7角半。扣掉粮钱和过海轮渡的钱，只得3角半，但这3角半钱其实也不够我乘坐来回家里和码头的巴士，所以我只好行路……”
偷学开汽车被毒
干了一年多的苦力后，霍英东体会到，要想过上好日子，就得学一门手艺。学什么好呢？机场扩建工程的一名主管是中国人，他见霍英东身体孱弱，手指又被油桶压破了，就主动劝霍英东转换一下工种。霍英东大喜，趁机提出想学开汽车，这位主管应允了，并随即安排一个师傅教他。
可是，那位师傅不愿意教他，每天总差使霍英东干一些杂务，而从不教他开汽车的技术。有时师傅在操作，为徒的霍英东就在一旁“偷师”，但师傅一旦察觉到，就借故支开他，叫他干别的。跟了师傅两三个月，还没有握过驾驶盘，霍英东的手总是痒痒的。一天下午5点多钟，一个日本人开着一辆货车停在机场上。那时，霍英东正在旁边洗车，无意中看到那货车的车匙挂在车门上。他学车心切，也顾不上别的，就爬上驾驶室，胡乱拨弄了一番，汽车启动了。霍英东当时根本不会开车，汽车一启动，他心里就非常慌张，双手也不知道如何操作。情急中，货车直冲向前面的另一部汽车，两车相撞，一时惊动了整个机场。那个日本人跑过来揪住霍英东，问也不问一句就挥动拳头，把霍英东毒打一顿。
因这事，霍英东被机场辞退了，学开汽车的梦想也破灭了。前路茫茫，霍英东一时间不知何去何从。
“我敢说，我从来没有负过任何人!”1995年8月28日晚，在香港南区深水湾的乡村俱乐部，霍英东对我这样说。他不加思索地脱口而出，一副满不在乎、轻描淡写的神情，既不带半点自傲与自负，也不显得那么气壮如牛。
有时候，他会提出一些让人大感意外和摸不着头绪的问题，比如：“你在大陆有没有档案？大陆方面是否亦有我的档案？”他何以提出这个问题，我百思不得其解，然后一问，他说道：“……我一生经历那么多事，是否国内有什么机构有记载，我觉得应该有一个人更清楚我、了解我。”
另外，霍英东既不喜欢评价自己，亦不愿意评价别人。
“你从商已有半个世纪，回过头来看自己走过的路，应该有个自我评价。假如人生满分是100分，那你给自己打多少分？”
他连想也没想就冲口而出：“不止100分，起码100多分!”
他沉吟片刻，解释说：“为什么给自己打100多分，是因为几十年来，我不单只是自己赚钱，还帮别人赚钱。从朝鲜战争时的那一批人开始，所有帮过我，或者与我合作过的人，个个都赚钱、发达……”接着，他又提起一些人的名字;末了，他又补充说：“我敢说，我从来没有负过任何人!但不少与我合作过的人，都有负于我!”
“李嘉诚和我没生意往来，但是好朋友”
“像你这么说，在商界，你真正的朋友不多？”我问。
他平静地说：“那倒不是，像李嘉诚，我们之间没有什么生意往来，但他是我的好朋友，我们的关系很好。”
几十年来一个人独来独往
有一天，我曾问霍英东：“自从你发达以后，有无担心过被绑架？”
“从来没担心过。做人，关键是问心无愧，要有本心，不要做伤天害理的事……”
据一些在霍英东身边工作几十年的人说，几十年来，从未见到霍英东出入带保镖，他总是喜欢一个人独来独往。在几个月的采访期间，我见到他也总是独来独往的：自己搭缆车下山，独自步行到中华总商会开会，一个人前往中华游乐会打网球……
