这项研究由两个独立部分组成。研究人员希望借助调查评估他人眼中的职业女性是否同时具有“能干”和“重感情”的特质，两者兼具是否能使女主管脱颖而出。
第一部分，研究人员制作一些“假”剪报，其中提及男性和女性首席执行官(ceo);让323名研究生和本科生阅读并评价这些ceo的能力和人际关系特征。
研究人员发现，如果报道把女性ceo描述为成功人士并大加赞赏，学生们对她们的评价高于对男性ceo的评价。
美国知名科技新闻网站援引研究项目带头人、美国杜克大学富卡商学院阿什莉-谢尔比-罗塞特的话报道：“人们认为商业环境中的女性能力出众但不太友好，但在管理层顶端，出色能力和友好行事方式可以在女性领导身上共存。”
带有讽刺意义的结果
第二部分旨在探究职业女性具备这种优势的原因以及哪一级别女性更受青睐。
研究人员虚构一些职位并虚构员工工作情况。这些人既有高级主管也有中层经理，无论男女都工作出色;请100多名研究生和本科生予以评价。
结果显示，只有高级管理层的女性所获评价高于同级别男性。调查对象认为高层职业女性能力更强，因为她们面临职场双重标准且必须克服众多额外困难。
另外，高层女性“更重人情”。调查对象希望她们的领导方式“以员工为中心”。先前人们普遍认为“以员工为中心”较为“女性化”，而现在认为这是有效方式。
克服双重标准和管理方式女性化是人们眼中女领导比男领导更出色的原因。“这一结果带讽刺意味，”罗塞特说，“这两条先前是女性升职道路上的绊脚石，现在却能给已经突破晋升瓶颈的职业女性许多帮助。”
对职业女性形象的评价会随着职位升高而变化
罗塞特解释说：“人们认为女性得付出双倍努力，却只换来一半成功;女性主管从这种观念中获利，由此产生‘女性领导优势’。另外，商界名言‘领导该像男人一样思考’所指具有男性特质的传统领导手段不再盛行，许多员工和相关人士转而青睐更注重人际关系的领导技巧。”
研究人员提醒女性领导，人们对她们行为方式的评价与她们所处级别相关，“对职业女性形象的评价会随着她们职位升高而变化”。
研究报告另一作者利-普伦基特-托斯特说：“获得高层职位的女性不断增多。我们希望这项研究有助于女性领导者借助个人能力和性别特点形成自己的管理策略。”
